Bizarre wending bij Xbox: vertrek van Phil Spencer luidt nieuwe richting in

De gamingwereld is vrijdag opgeschrikt door een bizarre wending. Xbox icoon Phil Spencer gaat met pensioen en zijn opvolger is niet wie verwacht werd. In plaats daarvan krijgen we een leider aan het roer die meteen een opmerkelijke uitspraak gedaan heeft.

Als er één naam onlosmakelijk verbonden is aan Xbox, dan is dat Phil Spencer. De 58-jarige Spencer is al sinds 1988 aan boord bij Microsoft, maar kondigde vrijdag zijn vertrek aan. Spencer gaat met pensioen en geeft het stokje door aan een opvolger. Dat maakte hij in een uitgebreide blogpost bekend.

De opvolger van Spencer zou volgens de verwachtingen Sarah Bond zijn, die direct onder Spencer werkte. Alleen zij heeft ook laten weten dat ze niet de nieuwe Microsoft Gaming-ceo wordt. Ook zij gaat ‘een volgende stap’ in haar carrière zetten. Wat dat vanuit haar betekent is niet onthuld.

Wel is duidelijk wat dit voor gevolgen voor Xbox heeft. Asha Sharma, de voormalig president van core AI bij Microsoft sinds 2024 neemt het stokje als Microsoft Gaming-ceo over. Zij was eerder verantwoordelijk voor onder meer de AI-systemen binnen Microsoft, maar grijpt haar nieuwe rol met beide handen aan.

Ze doet dit met enthousiasme en urgentie. Dat laatste heeft alles te maken met het snel veranderende gaminglandschap waardoor er ‘met duidelijkheid en overtuiging’ gehandeld moet worden

Sharma wil onder andere aan de slag met nieuwe verdienmodellen en daarbij de barrières tussen verschillende platformen verwijderen. Ze wil ook gamestudio's aanmoedigen om risico's te nemen en niet bestaande franchises uit te melken.

Daarbij doet de nieuwe gaming CEO een opvallende uitspraak. Ze gaat namelijk de strijd direct aan met AI, waar ze eerder juist haar brood mee verdiende.

Haar doel is om een volledig toewijding te hebben aan hardware en games. Ze wil terug naar de rebelse geest van Xbox, waarbij verrast werd en risico’s genomen werden. De komende 25 jaar zal zij zich hier met haar nieuwe rechterhand Matt Booty aan wijden.

Booty wordt nu Executive Vice President en Chief Content Officer bij Xbox. Hij is onder andere verantwoordelijk voor het aantrekken van meer dan 40 studios die games onder het Microsoft Gaming label uitbrengen. Daarbij horen onder andere Bethesda, Activision Blizzard en King.

Waar deze studios al voor games voor Xbox maken, zijn deze al een tijdje niet meer exclusief op de Microsoft consoles te vinden. Dat zal in de toekomst zo blijven. Wel worden ontwikkelaars aangemoedigd om gedurfdere keuzes te maken en niet meer alleen te focussen op de gebaande paden en succesvolle franchises.

Booty zal hier onder andere mee bezig zijn. Hij is dankbaar voor zijn nieuwe rol en staat volledig achter de nieuwe richting waar Xbox in zal slaan onder Sharma’s leiding.

De echte invloed van Sharma en Booty zal pas over een tijdje zichtbaar worden naar verwachting.

Meer over Xbox lezen? Dat kan via onze speciale Xbox-pagina.