Wat kan een handheld eigenlijk doen voor Xbox?

Xbox maakt een handheld, zo heeft Phil Spencer inmiddels toegegeven. Handheld gaming is populair, dus op papier lijkt het een goed idee. Maar kan het ook echt iets uithalen voor Xbox?

Microsoft heeft zich pas laat in de consolemarkt gestort. De Xbox heeft desondanks de nodige trouwe fans, maar de PlayStation verkoopt bijna altijd beter en Nintendo’s console vaak ook. Als Xbox zich nu in de handheld-markt stort, is het opnieuw een vrij late toevoeging aan de markt.

Nintendo heeft al jaren handhelds en nu hybrides en hoewel de PlayStation Portal eigenlijk een streaming-apparaat is, kan niet ontkend worden dat het een vrij goede optie is om je PlayStation-games mee te nemen. Tel daarbij op dat er ook nog een Steam Deck en meerdere andere draagbare PC’s bestaan en je ziet eigenlijk een markt waarin gamers niet per se om keuze verlegen zitten.

Dat wil niet zeggen dat er geen markt is voor de Xbox-handheld, maar Microsoft waagt hiermee niet op onontgonnen terrein. Als de Xbox-handheld teveel lijkt op wat anderen al bieden, zal hij niet over de toonbank vliegen als spannend en nieuw product.

Daarbij mogen we ook niet vergeten dat Xbox’ eigen strategie een handheld in de weg kan zitten. Want hoewel Xbox zelf nog geen handheld aanbiedt, zijn er al talloze manieren om de games van Xbox overal mee naartoe te nemen.

Dat zit hem er deels in dat Xbox zijn first-party games niet altijd exclusief houdt. Nu Xbox-games, zelfs grote titels als Indiana Jones, naar PS5 en soms Switch komen, kun je ze overal spelen via de Portal of de Switch zelf. Ook zijn er veel handheld-PC’s die Windows draaien. Daarmee heb je eigenlijk ook alle Xbox-games op zak, helemaal als je Game Pass hebt.

Phil Spencer heeft zelfs aangegeven dat het verbeteren van de ervaring met de Xbox-app op Windows-handhelds momenteel een grote prioriteit is. Tegen de tijd dat Xbox’ eigen handheld op de markt is, kan het best zijn dat Xbox-games spelen op andere handhelds minstens zo prettig is.

Uiteraard is het nog moeilijk te zeggen hoe het de handheld daadwerkelijk zal vergaan. Dat heeft er voornamelijk mee te maken dat we nog niet daadwerkelijk veel weten over het apparaat. Als hij vergelijkbaar is met andere handhelds, heeft hij meteen veel concurrentie, maar wie weet heeft Xbox verrassende features in gedachten.

Volgens Phil Spencer moet onderzoek van de handheld-markt gaan bepalen wat voor visie gehanteerd wordt met het apparaat van Xbox. Wie weet brengt dat onderzoek een gat in de markt boven tafel, waar Xbox zo in kan springen. Een console hoeft niet de eerste of enige te zijn om een succes te worden en Xbox heeft nog de tijd om een niche te vinden.