Waarom de PS6 Sony's eerste echte digitale console zou kunnen worden

Elke nieuwe consolegeneratie brengt snellere hardware met zich mee, maar de PlayStation 6 zou weleens een veel grotere verandering kunnen inluiden. In plaats van alleen betere graphics of hogere prestaties te leveren, kan Sony's volgende console het begin markeren van een nieuw tijdperk waarin digitale downloads fysieke games volledig vervangen.

Natuurlijk is er nog niets officieel bevestigd. Toch hebben berichten, analyses van experts en recente beslissingen van Sony de speculatie verder aangewakkerd dat de PS6 Sony's eerste echte digitale console kan worden. Om te begrijpen waarom, zetten we vijf redenen op een rij waarom veel mensen denken dat dit werkelijkheid kan worden.

Een van de sterkste aanwijzingen komt voort uit de manier waarop mensen tegenwoordig games kopen. Volgens Daniel Ahmad, analist bij Niko Partners, is het aandeel digitale verkoop van volledige PlayStation-games gestegen van minder dan 10 procent vóór de lancering van de PS4 naar ongeveer 80 procent vandaag. Bij XBOX ligt dat aandeel naar verluidt zelfs boven de 90 procent.

Hoe vaak stoppen de meeste PS5-bezitters eigenlijk nog een fysieke game in hun console? Het huidige speelgedrag wijst erop dat dit steeds minder gebeurt.

Ongeveer de helft van de PS5-gebruikers heeft een PlayStation Plus-abonnement en beschikt daardoor over een grote digitale bibliotheek zonder ooit een winkel binnen te hoeven stappen. Populaire games zoals Fortnite, Grand Theft Auto V, Minecraft, Call of Duty, Apex Legends, Marvel Rivals, Battlefield 6 en ARC Raiders draaien bovendien grotendeels op downloads en doorlopende online updates, in plaats van op fysieke schijfjes.

Vanuit financieel oogpunt zijn digitale games veel aantrekkelijker voor Sony. Games die via de PlayStation Store worden verkocht, brengen geen productie-, transport- of distributiekosten met zich mee zoals fysieke exemplaren dat wel doen. Daarnaast ontvangt Sony de volledige opbrengst van eigen digitale games en strijkt het ongeveer 30 procent commissie op van games van externe uitgevers die via de PlayStation Store worden verkocht.

Die hogere marges verklaren waarom analisten denken dat Sony waarschijnlijk niet van koers zal veranderen. Ahmad schat dat fysieke software inmiddels nog maar ongeveer 5 procent van Sony's totale software-omzet vertegenwoordigt wanneer downloadbare content, abonnementen en microtransacties worden meegerekend. Volgens hem werkt Sony bovendien toe naar een meer gesloten ecosysteem waarin aankopen gekoppeld blijven aan een PlayStation-account, in plaats van aan een fysieke disc die kan worden doorverkocht of uitgeleend.

Leaker Kepler_L2 beweert dat Sony overweegt de PS6 uit te rusten met een SSD van 1 TB, terwijl een ingebouwde discdrive volledig zou verdwijnen. Een grotere SSD biedt spelers meer ruimte voor gedownloade games, waardoor een volledig digitale ervaring een stuk praktischer wordt. Zo'n ontwerp zou bovendien de productiekosten kunnen verlagen doordat de hardware eenvoudiger wordt.

Verzamelaars hoeven daardoor mogelijk niet volledig buiten de boot te vallen. Verschillende waarnemers denken dat Sony een optionele externe discdrive blijft aanbieden, net zoals nu al het geval is bij de PS5 Slim en de PS5 Pro. Op die manier kunnen spelers die fysieke games willen blijven gebruiken eenvoudig discondersteuning toevoegen, terwijl anderen niet hoeven te betalen voor hardware die ze misschien nooit gebruiken.

Ook het bouwen van die hardware wordt allesbehalve goedkoop. Volgens schattingen uit de industrie kunnen de materiaalkosten van de PS6 oplopen tot bijna 1.000 dollar (en dus flink wat euro's), doordat de prijzen van geheugen en opslag uitzonderlijk hoog blijven. David Gibson van MST International waarschuwde daarnaast dat hogere componentkosten de lancering van de console kunnen uitstellen tot eind 2028 of zelfs 2029.

Dat vooruitzicht roept begrijpelijke zorgen op. Een console van bijna duizend euro is al een flinke investering voordat games, accessoires en een PlayStation Plus-abonnement worden meegerekend. Het weglaten van een ingebouwde discdrive is één van de manieren waarop Sony een deel van die productiekosten zou kunnen beperken, al zal de besparing waarschijnlijk relatief klein blijven.

Daar staat tegenover dat kopers ook de mogelijkheid verliezen om tweedehands games te kopen, fysieke games door te verkopen of ze uit te lenen.

Sony's bredere strategie maakt de speculatie alleen maar geloofwaardiger. Het bedrijf heeft inmiddels bevestigd dat het vanaf januari 2028 stopt met de productie van fysieke discs voor nieuwe PlayStation-games. Volgens veel waarnemers vormt dat een belangrijke stap richting een volledig digitale toekomst.

Een andere aanwijzing is terug te zien in de manier waarop Sony zijn recente consoles verkoopt. Digitale versies van de PS5, PS5 Slim en PS5 Pro zijn al verkrijgbaar, terwijl spelers die fysieke games willen blijven gebruiken een optionele externe discdrive kunnen aanschaffen.

Die beslissingen bevestigen niet dat de PS6 zonder discdrive verschijnt, maar ze maken het scenario wel aannemelijker. Omdat veel berichten uitgaan van een lancering in 2028 of later, heeft die strategie de speculatie verder versterkt dat Sony's volgende console vanaf dag één volledig rond digitale distributie wordt ontworpen. Al deze ontwikkelingen wijzen erop dat fysieke media in de toekomst waarschijnlijk een veel kleinere rol zullen spelen.

De discussie rond de PS6 voelt inmiddels als veel meer dan zomaar een stroom aan geruchten. Als Sony volledig kiest voor een digital-first-aanpak, kan de PlayStation 6 een belangrijk kantelpunt vormen voor het merk. Dat roept een veel grotere vraag op dan alleen of de volgende console wel of geen discdrive krijgt.

Gaming verschuift steeds verder richting digitale bibliotheken, abonnementen en cloudgebaseerde diensten. Als die ontwikkeling doorzet, zullen spelers er uiteindelijk misschien aan moeten wennen dat het bezitten van een game niet meer dezelfde betekenis heeft als vroeger. Tegen de tijd dat de PS7 verschijnt, kan die afweging simpelweg de nieuwe standaard zijn.

Tot die tijd hebben we gelukkig nog een paar mooie fysieke releases, zoals bijvoorbeeld Wolverine. 

Meer weten over de PS6? Check onze hub.