Vertrek Perez ligt op de loer, dit zijn de kandidaten voor een stoeltje naast Verstappen

Het begint er steeds meer op te lijken dat de GP van Abu Dhabi de laatste race wordt voor Sergio Perez in dienst van Red Bull Racing. Maar wie moet daarna de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen worden?

Yuki Tsunoda

De overname van Minardi in 2005 door Red Bull was met één duidelijke reden: het kunnen opleiden van jonge talenten, om ze vervolgens klaar te stomen voor een baan bij Red Bull Racing. Wat dat betreft heeft Yuki Tsunoda al lang in de pan gezeten bij het tegenwoordige VCARB.

Al sinds 2021 rijdt de Japanner voor het juniorenteam van Red Bull en in die tijd heeft hij laten zien dat hij geboren is met een talent om snel over een circuit te racen. Tegelijkertijd heeft Tsunoda alleen ook bewezen dat hij brokken kan maken en behoorlijk vurig over de radio kan zijn. Dat zijn alleen elementen die Max Verstappen gedurende zijn tijd bij Toro Rosso en Red Bull Racing ook geregeld heeft laten zien.

Lees ook

LEGO komt met nog een mooie set voor Verstappen-fans

De laatste tijd is Yuki een stuk volwassener geworden en heeft hij veel verschillende teamgenoten zijn kiezen gehad. Teamgenoten waar hij stuk voor stuk van heeft gewonnen. Als er één iemand in het opleidingscentrum van Red Bull een plekje heeft verdiend naast Verstappen, dan is het Tsunoda wel.

De kans dat de Japanner de nieuwe teamgenoot wordt van de viervoudig wereldkampioen is alleen allesbehalve zeker. Tsunoda wordt namelijk gesponsord door Honda en daar verbreekt Red Bull juist aan het einde van volgend jaar de banden mee. Die connectie zorgt er mogelijk voor dat Tsunoda nooit de kans krijgt bij het hoofdteam.

Liam Lawson

Een coureur die meer kans lijkt te hebben op de promotie naar Red Bull Racing, is een coureur die pas net een plekje heeft gekregen bij VCARB. Na de Grand Prix van Singapore is er afscheid genomen van Daniel Ricciardo en heeft Liam Lawson de plek overgenomen van de Australiër.

Dat is niet de eerste keer voor Lawson geweest. Vorig jaar mocht hij namelijk ook al een paar races in vallen voor Ricciardo en maakte toen veel indruk. In de eerste twee races wist hij indrukwekkende prestaties te behalen en in zijn derde race in Singapore pakte hij zijn eerste punten.

LEGO Speed Champions Oracle Red Bull Racing RB20 F1 Auto Set - 77243

EUR26.99

Op voorraad

Koop op bol.

De terugkeer van Lawson bij VCARB is tot nu toe alleen iets minder spectaculair. Hij heeft aangetoond dat hij ballen heeft - onder andere door de strijd op te zoeken met veteraan Fernando Alonso en concurrent Sergio Perez - maar ondertussen heeft Yuki stilletjes betere prestaties behaald.

Het lijkt dus een stuk eerlijker om Tsunoda de promotie te gunnen. En het zou voor de carrière van Lawson waarschijnlijk ook een stuk beter zijn. We hebben namelijk gezien wat er gebeurt als onervaren coureurs te snel naast Verstappen worden gezet. Die wordt met huid en haar verslonden door de wereldkampioen. Ondanks dat lijkt Lawson toch de grootste kanshebber te zijn voor het stoeltje.

Valtteri Bottas

Voor de nieuwe teamgenoot van Verstappen kan Red Bull mogelijk ook weer buiten de eigen racestal kijken. Net zoals dat een paar jaar geleden is gebeurd met Sergio Perez. En mogelijk heeft het team daar een opvallende kandidaat voor in het vizier.

Er zijn namelijk geruchten dat niemand minder dan Valtteri Bottas als optie wordt overwogen om de plek van Perez over te nemen. De Fin is in het verleden juist de teamgenoot geweest van Verstappens rivaal Lewis Hamilton. Bij Mercedes heeft hij bewezen een goede tweede coureur te zijn, die bovendien in staat is om hoog te kwalificeren. Sterker nog, bij Mercedes heeft Bottas elke kwalificatie Q3 behaald.

Voor volgend jaar heeft de Fin officieel nog geen plekje. Hij vertrekt bij Sauber/Audi en zal waarschijnlijk ook op het verlanglijstje staan bij teams in de WEC, Formule E en IndyCar. Als Red Bull hem binnen wil halen, dan zal dat waarschijnlijk wel snel moeten.

Met Bottas is er daarnaast ook nog een ander voordeel. De Fin heeft in zijn tijd bij Mercedes natuurlijk veel samengewerkt met personeel aan de auto en motor. En laat Red Bull nu juist veel medewerkers van Mercedes hebben aangenomen om de nieuwe Red Bull Powertrains motor te ontwikkelen voor 2026. Die expertise en connectie kan Red Bull mogelijk goed helpen voor de toekomst. Bottas zelf denkt niet dat het team hem zal vragen om zijn diensten, al ziet hij zichzelf wel als goede teamgenoot voor de wereldkampioen.

Lees ook

De kogel is door de kerk: F1 Dutch Grand Prix stopt ermee

Een andere teamgenoot voor Verstappen?

Naast de bovenste drie coureurs zijn er natuurlijk nog veel meer opties. Er zijn weinig coureurs die niet staan te springen om een poging te wagen bij Red Bull Racing, zelfs als dat naast Max Verstappen is. Wie zou jij het liefste naast de wereldkampioen willen zien?