Nederlandse makers blazen vergeten gamegenre nieuw leven in: ‘De slimste speler moet winnen, niet de grootste portemonnee’

zondag, 23 augustus 2026 om 8:12

Mis geen gamingnieuws, techverhalen, LEGO-nieuws, F1-updates, deals, reviews, previews en entertainment meer. Voeg XGN toe aan je Google-favorieten.

Volg XGN op Google

Een game spelen tijdens je koffiepauze, zonder eerst 100 gigabyte te downloaden. Voor veel gamers klinkt het bijna ouderwets. Toch geloven de Nederlandse makers van Pentito heilig in de terugkeer van de browsergame. Een exclusief interview met Maurice van Dijk over een passieproject dat de nieuwe sensatie mág worden.

Sinds kort is de maffiagame Pentito te spelen. Achter deze titel zit een klein team van drie ontwikkelaars, onder wie Maurice van Dijk. In slechts negen maanden bouwden zij een online maffiawereld waarin spelers elkaar moeten vertrouwen, samenwerken én genadeloos kunnen verraden.

Eén ding was belangrijk: pure strategie en plezier om te gamen en niet de portemonnee. Want zoals we weten wordt het gamen vandaag de dag er niet bepaald goedkoper op.

'Bij veel moderne browsergames zagen we hetzelfde patroon terugkomen: hoe meer je uitgeeft, hoe groter je voordeel wordt. Dat vonden wij zonde. Een goede strategiegame zou volgens ons moeten draaien om slimme keuzes, samenwerking en inzicht, niet om de dikte van je portemonnee. (...) Iedereen moet de mogelijkheid hebben om de top te bereiken. Niet omdat je het meeste geld uitgeeft, maar omdat je de beste keuzes maakt.'

- Maurice van Dijk

Van frustratie naar een nieuwe maffiawereld

Het idee voor Pentito kwam niet voort uit een duidelijk gevoel: heimwee naar de browsergames waarmee de ontwikkelaars zijn opgegroeid.

Maurice en zijn team gingen op zoek naar een moderne online maffiagame, maar vonden niet wat ze hoopten te vinden. Veel oude titels waren verdwenen. Andere games bestonden nog wel, maar waren volgens de makers steeds verder afgedreven van wat ze vroeger zo aantrekkelijk maakte.

Daarom besloten ze naast hun banen zelf zo’n game te bouwen. Pentito moet het gevoel van klassieke browsergames terugbrengen, maar zonder de verouderde techniek en oneerlijke verdienmodellen.

‘Een goede strategiegame zou volgens ons moeten draaien om slimme keuzes, samenwerking en inzicht, niet om de dikte van je portemonnee.’

- Maurice van Dijk

Nachten doorwerken aan passieproject

De eerste regels code werden in maart 2025 geschreven. Op 14 december van datzelfde jaar ging Pentito officieel live. Op papier duurde de ontwikkeling daarmee slechts negen maanden, maar dat beeld is volgens Maurice misleidend.

De makers werkten namelijk niet vanuit een grote studio met tientallen programmeurs, ontwerpers en testers. Pentito werd ontwikkeld naast fulltime banen en eigen ondernemingen.

‘Avonden, weekenden, vakantiedagen en af en toe een nachtje doorwerken; alles om Pentito stap voor stap beter te maken.’

- Maurice van Dijk

Dat betekende dat vrijwel ieder vrij moment naar de game ging. Nieuwe systemen moesten worden gebouwd, bugs opgelost en de economie van de spelwereld voortdurend bijgesteld. Juist die balans bleek een van de lastigste onderdelen van het project.

Een kleine verandering kan in een online maffiagame immers grote gevolgen hebben. Wordt een activiteit te winstgevend, dan kan de complete economie ontsporen. Is een systeem te ingewikkeld, dan haken nieuwe spelers af. Wordt het te eenvoudig, dan hebben ervaren spelers na een paar weken niets meer te ontdekken.

Toch was de lancering voor het team geen eindstreep.

‘Voor ons was 14 december geen eindpunt, maar juist het begin.’

- Maurice van Dijk

De maffia draait niet om kogels, maar om vertrouwen

De naam Pentito is niet willekeurig gekozen. Het Italiaanse woord betekent vrij vertaald berouwvolle of iemand die spijt heeft. Binnen de maffia wordt ermee verwezen naar iemand die besluit met justitie te praten en daarmee zijn voormalige organisatie verraadt. Dat verraad vormt dus hart van de game.

Spelers kunnen families oprichten, samen plannen maken, gebieden overnemen en bondgenootschappen sluiten. Maar niemand weet zeker hoe lang zo’n samenwerking standhoudt.

‘Vandaag werk je samen met iemand, morgen blijkt hij informatie te hebben verkocht aan een rivaliserende familie.’

- Maurice van Dijk

Volgens Maurice levert juist die onzekerheid verhalen op die een ontwikkelaar nooit vooraf volledig kan schrijven. De game bepaalt de mogelijkheden, maar spelers bepalen wat er daadwerkelijk gebeurt.

Een loyaal familielid kan uitgroeien tot een vertrouweling. Een onschuldige handelaar kan achter de schermen informatie doorspelen. Een jarenlange rivaal kan plotseling nodig zijn om een sterkere vijand uit te schakelen.

‘Je kunt nooit 100 procent zeker weten wie je kunt vertrouwen. En daardoor ontstaan vanzelf spannende verhalen die geen enkele computer ooit zou kunnen schrijven.’

- Maurice van Dijk

Geen geschiedenisles over de jaren 30

Pentito speelt zich af in een fictieve wereld, maar de makers hebben uitgebreid onderzoek gedaan naar de Amerikaanse georganiseerde misdaad in de jaren 30.

Daarvoor werd niet alleen gekeken naar bekende maffiafilms en games. Het team las over de drooglegging, smokkelroutes, corruptie, illegale casino’s, kleding, voertuigen, architectuur en wapens uit die periode.

Toch wilde Maurice geen digitale geschiedenisles maken. Historische details moesten vooral bijdragen aan de geloofwaardigheid van de wereld, zonder de vrijheid van spelers te beperken.

Ook games als The Godfather en The Godfather II vormden een inspiratiebron. Vooral de systemen waarin spelers steden en belangrijke locaties konden overnemen of saboteren, lieten hun sporen na. Pentito geeft daar een eigen online en strategische draai aan.

Een browsergame in 2026, is dat niet achterhaald?

Terwijl moderne games steeds groter worden, kiest Pentito bewust voor de browser. Er hoeft niets geïnstalleerd te worden en spelers kunnen op verschillende apparaten inloggen. Een sessie kan vijf minuten duren, maar een familie kan ook een hele avond besteden aan het voorbereiden van een actie.

Het grootste voordeel zit volgens Maurice alleen niet in het technische gemak. Browsergames leven door hun community. Spelers komen elkaar maanden of soms jarenlang tegen. Oude vriendschappen en rivaliteiten kunnen zelfs vanuit andere games worden meegenomen.

‘Pentito draait niet alleen om strategie, maar vooral om de verhalen die echte spelers samen creëren.’

- Maurice van Dijk

Die community speelt bovendien een belangrijke rol in de ontwikkeling. Hoewel het kernteam uit drie mensen bestaat, benadrukt Maurice dat veel meer mensen aan Pentito hebben bijgedragen. Testers gaven al voor de lancering feedback, meldden bugs en droegen ideeën aan. Ook nu worden suggesties uit Discord en de game zelf gebruikt voor verbeteringen.

‘We ontwikkelen niet vóór de community, maar samen mét de community.’

- Maurice van Dijk

De belangrijkste belofte aan spelers

Pentito is gratis te spelen. De servers en verdere ontwikkeling worden bekostigd via vrijwillige donaties en optionele premiumaankopen. Die kunnen spelers extra gemak of cosmetische extra’s geven, maar mogen volgens de makers nooit beslissend worden.

Het team heeft vanaf het begin dan ook één belofte gedaan die niet onderhandelbaar is.

‘Pentito zal nooit een pay-to-win-game worden. Uiteindelijk moet de slimste speler winnen, niet degene met de grootste portemonnee.’

- Maurice van Dijk

Voorlopig werkt het team dan ook niet aan een volgende game. Er liggen nog genoeg systemen, evenementen en uitbreidingen voor Pentito op de plank. Bovendien ziet Maurice dagelijks hoe spelers mogelijkheden ontdekken waar de makers zelf nog niet aan hadden gedacht.

Dat is misschien wel het beste bewijs dat de wereld van Pentito begint te leven.

‘Iedere dag schrijven onze spelers nieuwe verhalen die wij zelf nooit hadden kunnen bedenken. Dat is precies waarvoor we Pentito hebben gemaakt.’

- Maurice van Dijk

Pentito Game

Sociaal aspect

Browsergames laten in 2026 zien dat je geen enorme installatie of ingewikkelde gameplay nodig hebt voor een sterke game-ervaring.

'Maar misschien nog wel belangrijker is het sociale aspect. Browsergames draaien al jarenlang om vertrouwen, samenwerking en rivaliteit tussen echte spelers. Families worden opgebouwd, bondgenootschappen ontstaan en soms groeien vriendschappen maanden- of zelfs jarenlang door. Tegelijkertijd ontstaan ook de mooiste rivaliteiten. Veel spelers kennen elkaar al jaren uit eerdere browsergames en nemen die geschiedenis mee naar een nieuwe wereld. Oude bondgenoten worden opnieuw teamgenoten, terwijl oude vijanden elkaar opnieuw proberen af te troeven.'

- Maurice van Dijk

De ultieme droom? Maurice hoopt dat Pentito uiteindelijk één van de grootste internationale online maffiagames wordt met wereldwijd duizenden spelers tegelijk.

Meer weten?