LEGO heet niet zomaar LEGO: dit is het verhaal achter de naam

De naam LEGO is wereldwijd bekend. Van kleurrijke bouwsteentjes tot complete videogames, films en pretparken: het merk is niet meer weg te denken uit de popcultuur. Maar waar komt die korte en krachtige naam eigenlijk vandaan?

In dit artikel leggen we je uit wat LEGO betekent. Wat blijkt? Het antwoord is eenvoudiger én betekenisvoller dan je misschien zou denken.

LEGO vindt zijn oorsprong in Denemarken, waar het bedrijf in 1932 werd opgericht door Ole Kirk Christiansen, een timmerman uit het stadje Billund. In de beginjaren maakte hij vooral houten speelgoed, zoals jojo’s, trekdieren en miniatuurmeubels. Toen hij zijn bedrijf een naam moest geven, zocht hij iets dat makkelijk te onthouden was en zijn filosofie zou weerspiegelen.

Die naam werd LEGO, een samentrekking van de Deense woorden 'leg godt', wat letterlijk betekent: speel goed. Het was bedoeld als een simpele boodschap aan zowel kinderen als ouders: spelen is niet zomaar tijdverdrijf, maar iets wat je met aandacht en kwaliteit moet doen.

Een leuk detail is dat LEGO later ontdekte dat het woord in het Latijn toevallig ook betekenis heeft. Lego kan namelijk worden vertaald als 'ik stel samen' of 'ik bouw'. Dat past natuurlijk goed bij het concept van bouwstenen, maar deze betekenis speelde geen rol bij het kiezen van de naam.

Het was puur toeval, al heeft het achteraf wel bijgedragen aan de bijna mythische status van het merk.

In 1947 begon LEGO te experimenteren met kunststof en introduceerde het bedrijf de eerste versie van de bekende bouwsteen. In 1958 werd het huidige kliksysteem gepatenteerd, een ontwerp dat tot op de dag van vandaag compatibel is met moderne LEGO-stenen. De naam LEGO bleef onveranderd, maar kreeg wereldwijd steeds meer betekenis.

Een veelgemaakte misvatting is dat LEGO een afkorting zou zijn. Dat is niet zo. De naam staat niet voor meerdere losse woorden en moet ook altijd in hoofdletters worden geschreven als merknaam. LEGO zelf benadrukt bovendien dat LEGO een bijvoeglijk naamwoord is: je speelt met LEGO stenen, niet met 'lego’s'.

Wat begon als een simpele Deense woordspeling groeide uit tot een van de sterkste merknamen ter wereld. De naam is kort, internationaal uitspreekbaar en heeft een boodschap die na bijna 100 jaar nog steeds overeind staat.

LEGO betekent letterlijk speel goed en dat is precies wat generaties kinderen én volwassenen al decennialang doen.

Jij ook?

Meer weten over LEGO? Check onze speciale pagina.