Hoe werken Switch 2 Game-Key Cards nou echt?

Switch 2 games kun je fysiek kopen of digitaal, net als voorheen. Maar er is ook een nieuw soort kaartje: een Game-Key Card. Daarover bestaat alleen de nodige verwarring en er gaat onjuiste informatie rond, dus nemen we onder de loep hoe deze kaartjes precies werken.

We zijn inmiddels gewend dat je games op twee manieren kan kopen: op een fysieke drager (een kaartje in het geval van de Switch en Switch 2) of volledig digitaal. Maar met de Switch 2 introduceert Nintendo Game-Key Cards. Games die op deze manier verkocht worden, zijn een soort tussenvorm tussen een fysiek exemplaar en een digitale game.

De game staat namelijk niet daadwerkelijk op het kaartje. In plaats daarvan geeft het kaartje je toestemming om de game te downloaden. Die download hoef je maar één keer te installeren, maar elke keer dat je de game wil spelen, moet het kaartje wel in je Switch 2 zitten.

Een game die verkocht wordt als Game-Key Card herken je makkelijk. Er staat namelijk een label op de voorkant van het doosje. Onder de box-art, naast de leeftijdsclassificatie staat in een zwart kader het woord Game-Key Card, met een sleuteltje erbij.

Dat klinkt in eerste instantie als een downloadcode met extra stappen. Maar er is wel degelijk een verschil tussen een Game-Key Card en een digitale game. De Game-Key Card is namelijk op geen enkele manier gebonden aan jouw Switch of aan je Nintendo-account, zo legde Tetsuya Sasaki van Nintendo uit aan GameSpot.

Dat maakt dat je de game kunt gebruiken op meerdere Switch 2 consoles, als je die hebt. Ook kun je hem uitlenen aan familie of vrienden. Je kunt hem zelfs doorverkopen. Dat het kaartje eerder is gebruikt maakt niet uit: de nieuwe eigenaar kan de game gewoon downloaden en spelen. Zelf kun je de game niet spelen als je het kaartje hebt uitgeleend of verkocht.

Hoewel de game dus een download is, heb je op deze manier de meeste voordelen die fysieke games met zich meebrengen. Het is dus niet te omschrijven als een digitale game met extra stappen. Ook is het niet hetzelfde als een code in een doosje, wat sommige uitgevers ook verkopen.

Er is natuurlijk wel een groot nadeel aan Game-Key Cards. Je mag dan wel een fysiek kaartje hebben, maar je bent voor het spelen van de game volledig afhankelijk van of de download beschikbaar is. Als een uitgever besluit om de game uit de lucht te halen, ook voor wie hem al heeft gekocht, kun je hem niet opnieuw downloaden als je hem een keer van je console hebt verwijderd.

Dat maakt dat de Game-Key Card al controversieel is onder groepen die zich bezighouden met het archiveren van games. Een game die alleen via digitale stores of Game-Key Cards wordt verkocht, heeft geen fysieke bestaanszekerheid, omdat de werkelijke game alleen is opgeslagen op servers. Bij een game die werkelijk op een fysieke drager staat is de kans dat er nog legale exemplaren rondgaan nadat servers sluiten veel groter.

Dit probleem is niet nieuw of uniek voor Game-Key Cards. Bij de laatste paar edities van Call of Duty bleek bijvoorbeeld al snel dat er maar een fractie van de game op de disc stond. Bovendien was de hele game groter dan de enkele disc die geleverd werd. Eigenlijk elke game waarbij een fysiek exemplaar een download nodig heeft voor je kunt spelen, heeft hetzelfde probleem als een Game-Key Card.

Je vraagt je nu misschien af waar Game-Key Cards precies voor zijn. Het is eigenlijk heel simpel: Nintendo Switch 2 kaartjes hebben een maximale capaciteit van 64 GB. De meeste Nintendo-games passen daar makkelijk op. Mario Kart World is bijvoorbeeld de grootste first-party game in de launch line-up met iets meer dan 20 GB.

Maar wie de game-industrie buiten Nintendo volgt, zal weten dat games van 100 GB of meer niet meer ongebruikelijk zijn. Een Game-Key Card is een oplossing voor uitgevers die zo’n enorme game naar Switch willen brengen en hem ook in de winkelschappen willen zien. Een code in een doosje had natuurlijk ook gekund, maar zoals we al zeiden heeft een Game-Key Card wat voordelen ten opzichte van die strategie, ook voor de consument.

Had Nintendo niet een groter kaartje kunnen ontwikkelen in plaats van Game-Key Cards? In principe waarschijnlijk wel, maar dan moeten er wel genoeg grote games naar de Switch 2 komen om de kosten van het maken van die grotere kaartjes goed te maken. Die afweging kan overgeslagen worden met Game-Key Cards.