Gamers woedend: Nintendo ligt onder vuur om opvallende censuur op de Switch (Column)

Er is iets geks aan de hand op de Nintendo Switch. Of beter gezegd: er is iets geks aan de manier waarop Nintendo omgaat met wat wel en niet mag. De release van Dispatch op de Switch legt dat pijnlijk bloot. Het is niet dat deze game, die sinds gisteren uit is op Switch 1 en 2, ineens slecht is, maar er moet worden omgegaan met Nintendo regels. En die lijken niet helemaal consequent te zijn.

Dispatch is een point and click game van AdHoc Studio, een team dat bestaat uit voormalige Telltale ontwikkelaars. De game draait om ex schurken die noodoproepen afhandelen in een superheldenwereld.

Dispatch kon eerder op al rekenen om goede kritieken, vanwege goede humor, een goed verhaal en mooie scenes. Afhankelijk van de keuzes die de speler maakte, kwamen expliciete scenes bij kijken (geweld, blootscenes en scheldwoorden). Een optie die je op PC en PS5 aan- of uit kunt zetten via een simpele optie in het menu.

Op de Switch ligt dat anders. Daar zijn die scènes standaard gecensureerd. Ineens krijgen mensen zwarte balken. En daar zijn spelers ‘boos’ over. Waarom? Omdat dit pas op de dag van release duidelijk is geworden. Daardoor gonst het nu van ontevreden gamers op het wondere web van internet.

De vraag is uiteraard waarom er censuur is toegepast. Waarom mogen de expliciete scenes die eerder al bijvoorbeeld op PS5 in volle glorie werden getoond niet op de Swtich gezien worden?

Volgens AdHoc heeft het alles te maken met “platform specifieke content criteria”. In gewone mensentaal betekent dit dat Nintendo andere regels hanteert dan Sony en Microsoft. Bovendien verschillen de regels ook nog eens per regio.

Voor een indie studio is het praktisch en financieel bijna onmogelijk om voor elke regio en elk platform aparte builds te onderhouden. Daardoor wordt vaak de veiligste route bewandeld: één gecensureerde versie voor de Switch wereldwijd.

Dat is begrijpelijk vanuit het perspectief van een ontwikkelaar,  maar daarmee verschuift het probleem wel richting Nintendo. En hier begint het vraagteken boven mijn eigen hoofd. Want als Nintendo zo streng is op seksuele content, hoe verklaar je dan wat er allemaal wél op de Switch staat?

De eShop staat vol met hentai shovelware. Games die nauwelijks gameplay hebben, maar volledig draaien om suggestieve afbeeldingen en seksuele thema’s. Sommige daarvan zijn zo expliciet dat Dispatch er bijna braaf bij afsteekt. Toch glippen ze probleemloos door de keuring.

En dan zijn er nog games waar je misschien niet 1,2,3 bij stilstaat, maar wel vraagtekens bij kunt zetten.

Ik weet nog goed dat ik een paar jaar geleden een Kirby game speelde waarin een eindbaas letterlijk zijn broek verloor. Je moest steeds weer naadjes losdraaien, waardoor hij op een gegeven moment in zijn nakie stond.

Ik zat daar echt met open mond naar te kijken. Dit was een first party Nintendo titel.

Nu denkt een kind waarschijnlijk helemaal niet zo diep na over wat er nu precies op een scherm gebeurt en zijn Kirby games overwegend lief en roze, maar toch. Het is alsof je naar Belle en het Beest aan het kijken bent en denkt: Stockholmsyndroom?

Enfin, voor mij voelt het helemaal als een helder beleid, maar dat kan natuurlijk aan mij liggen.

Het grootste probleem is misschien niet eens de censuur zelf, maar het gebrek aan transparantie. Als bij Dispatch vanaf dag één duidelijk vermeld was dat de Switch versie gecensureerd is, was de schade veel kleiner geweest. Nu voelen spelers zich misleid en willen spelers hun geld terug.

Zo en nou door naar de orde van de dag. Fijne dag allemaal!