De populariteit van The Karate Kid door de jaren heen

Wat is er altijd populair? Karate. Het is verslavend voor veel mensen om hun lijf sterker te maken en zo zichzelf als het ware te upgraden. En laat dit nou net zijn wat je ook kan doen in The Karate Kid: Street Rumble, de game die vrijdag verschijnt. De Karate Kid serie is nog altijd mega populair en daarom is het tijd om het 40-jarig jubileum te vieren.

Eén van de grootste filmhits in 1984 was The Karate Kid. De martial arts film met een kind in de hoofdrol was geliefd bij jong en oud en sloeg in als een bom. Het is ongelooflijk dat deze film 40 jaar geleden uitkwam! 

Ralph Macchio gaf destijds acteurs als Tom Cruise, Sean Penn, Robert Downey Jr, Nicolas Cage en een hoop anderen het nakijken. Want hij was het die dé hoofdrol in The Karate Kid mocht vertolken. De toen 22-jarige Macchio speelde de sterren van de hemel als Daniel LaRusso.

De film had als rode draad het thema pesten. De jonge tiener Daniel kreeg karatelessen van Mr. Miyagi en het was iets waar de hele wereld van smulde. Want ineens had iedereen het gevoel van: als je maar je best doet en je lichaam voldoende traint, kun je sterker worden en daardoor de hele wereld aan. Het aspect van fysiek én mentaal sterker worden is iets van alle tijden is en één van de factoren is waarom karate tijdloos is.

The Karate Kid had fantastische personages met good guys en bad guys en een paar iconische scenes, zoals de kraanvogel houding. En wie herinnert zich het moment niet toen Daniel auto’s moest wassen: wax on/wax off?

In de jaren 90 van de vorige eeuw was deze eerste The Karate Kid film het startschot van veel meer leuke producties. Zo verscheen in 1986 The Karate Kid 2 en in 1989 The Karate Kid 3. Alle drie films hebben een karatetoernooi centraal staan waar hoofdrolspeler Daniel LaRusso zich letterlijk én figuurlijk voor klaar moeten stomen. Het waren met name de eerste twee films die een commercieel succes waren.

Overigens kwam er in 1989 ook nog een tekenfilmserie uit van The Karate Kid en zo werd de franchise als het ware écht van iedereen. Niemand kon meer om The Karate Kid heen en karate als sport was immens populair.

In 1994 kwam er nog een kleine opleving toen The Next Karate Kid uitgebracht werd, waarin geen mannelijke vechter centraal stond, maar vrouwelijk. Niemand minder dan Hilary Swank vertolkte de hoofdrol van deze wanna be vrouwelijke karatester.

Daarna was het even stil. Maar zoals vaak het geval is, ontstond op een gegeven moment het idee om de franchise nieuw leven in te blazen. Maar hoe moest dat gebeuren? Want de iconische karateleraar Mr. Miyagi was niet meer. Degene die hem vertolkte, Pat Morita, overleed namelijk in 2005. In zijn graf heeft hij de kennis meegenomen dat hij voor zijn rol in The Karate Kid genomineerd werd voor een Oscar en Golden Globe.

Enfin, een vervolg op The Karate Kid zonder deze legende was geen goed idee. Daarom werd besloten om een remake uit te brengen van de eerste succesvolle film. Deze film verscheen in 2010 met Jackie Chan en Will Smits zoon Jaden Smith in de hoofdrol. Zij spelen leraar en leerling.

De film volgt een soortgelijk verhaal als de eerste film, maar veranderde de setting naar China en karate werd vervangen voor kung fu. Hoewel het leuk is dat er een soort van opleving kwam van de karatefilms van eerder, voelde het toch niet hetzelfde. Dat is ook logisch, want Chan en Smith deden hun eigen ding en introduceerden hele nieuwe personages.

Karakters die lang niet zo iconisch waren als de jaren 90 en de film was dan ook een stuk minder populair als het origineel. Toch bewees de film wel dat er anno 2010 nog steeds animo was voor de lore van The Karate Kid.

Wat er daarna gebeurde zag waarschijnlijk niemand aankomen. Waar het misschien er op leek dat The Karate Kid zou uitsterven als franchise en zijn beste tijd wellicht had gehad, gebeurde er tijdens de pandemie iets bijzonders.

Cobra Kai werd gelanceerd op YouTube Red, een soort reboot van de films uit de jaren 90, maar dan in de vorm van een tv-serie en met de focus op de bad guy Johnny Lawrence in plaats van LaRusso. Dat deed aanvankelijk niet zoveel, iets wat de originele cast ook niet had verwacht. Want ja, de tv-serie zit bomvol acteurs en actrices uit die eerste drie films, met mensen er tussen die jaren niet geacteerd hebben (wat stiekem ook wel te zien is).

Maar toen de serie op Netflix terechtkwam gingen de kijkcijfers door het dak. Cobra Kai was wereldwijd tegen alle verwachtingen in een megahit. De combinatie van nostalgie met het tijdloze thema: je lichaam en geest trainen – iets wat hard nodig was tijdens de pandemie- werkte als een tierelier.

En met de terugkeer van acteurs Ralph Macchio (Daniel LaRusso ) en William Zabka (Johhny Lawrence) leek het alsof de tijd even had stil gestaan. The Karate Kid, Cobrai Kai – hoe je het ook wilt noemen: de good guys én de bad guys uit de bekende karate franchise zijn nog altijd helemaal hot.

Ter uitbereiding van de franchise werden de Beat 'Em Up games Cobra Kai: The Karate Kid Saga en Cobra Kai 2: Dojos Rising geïntroduceerd. Deze waren een uitstap van de vermakelijke SNES-klassieker: The Karate Kid. Jammer genoeg haalden die niet hetzelfde niveau en dus zijn alle ogen gericht op een nieuwe game!

Aanstaande vrijdag verschijnt namelijk The Karate Kid: Street Rumble. Een beat ‘em up co-op game die elementen pakt uit de drie films uit de jaren 90. En dat zou voor een betere basis moeten zorgen.

Ondertussen wordt er ook gewerkt aan een nieuwe film: Karate Kid. Ook daar komt het beste van diverse werelden samen. In de film zien we namelijk niet alleen Jackie Chan, maar ook Ralph Macchio. En zo zien we dat het verhaal van The Karate Kid nog altijd doorgaat van generatie op generatie.

Vrijdag verschijnt dus The Karate Kid: Street Rumble voor meerdere platformen: PS5, Xbox Series S/X, PC en Switch. Verwacht die dag ook een recensie hier op XGN.

Ondertussen is de pret nog niet voorbij, want de volgende vijf afleveringen van het laatste seizoen van Cobra Kai worden dit jaar ook nog verwacht.