Column: Zo'n bizarre maand als deze gaat Sony een keer opbreken

Het is niet raar dat de gemoederen rondom een consolemaker of game-uitgever af en toe omslaan. Het is nou eenmaal de aard van entertainment dat je soms een hit hebt en soms niet. Maar het september van PlayStation is een wel erg wilde achtbaanrit die nu wel klaar mag zijn.

Met PlayStation heeft Sony één van de grootste gaming-merken van het moment in handen. Het gaat daar bovendien meestal goed mee. Er zijn natuurlijk missers, maar de consoles en games zijn vaak redelijk stabiel populair. Toch weet Sony het de laatste tijd te presteren om hele grote ups en downs in rap tempo af te wisselen.

September is daar een bijzonder goed voorbeeld van. Toen de maand begon was Concord net keihard geflopt en één van de eerste grote aankondigingen in september was dat de game uit de lucht gehaald zou worden. Dat gebeurde vervolgens op de dag dat Astro Bot onder veel gejubel gelanceerd wordt.

Daarna hebben het gejoel en het gejubel niet meer zo dicht op elkaar gezeten, maar om te zeggen dat PS5-fans een bewogen maand achter de rug hebben is een understatement. Grote blijheid dat de PS5 Pro werd aangekondigd, werd meteen afgezwakt door het enorme prijskaartje.

Dat veranderde dan weer in enthousiasme door de aankondiging van jubileumversies van de PS5 hardware line-up, maar vervolgens daalt het besef in dat het vrijwel onmogelijk wordt om één van die consoles te bemachtigen. Inmiddels zijn we bij een redelijk goede State of Play met vooral veel blijdschap om Ghost of Tsushima-opvolger Ghost of Yotei.

Het gebeurt natuurlijk wel vaker dat de sterke en zwakke punten van een game-maker even heel duidelijk worden. Nintendo beleeft nu enorm succes met de Switch, maar dat volgt op één van de grootste flops in de geschiedenis van het bedrijf. Voor elke goede game die Xbox uitbrengt sluit er een studio, of wordt de Xbox zelf nog minder populair.

Maar je ziet eigenlijk zelden dat een bedrijf in dezelfde periode zo zichtbaar met zichzelf worstelt. Het lijkt alsof de ene kant van Sony veel beter weet waar mensen op zitten te wachten dan de andere. Alsof het weet dat er wel animo is voor een PS5 Pro, maar niet weet dat een prijskaartje van 800 euro de gemiddelde consoleprijs wel erg ontloopt en mensen afschrikt.

Als we Astro Bot mogen geloven, weet Sony dat veel mensen blij worden van talloze oude, soms haast vergeten franchises. Maar daar doet het verder weinig mee, terwijl er intussen tijd en geld gepompt wordt in pogingen een nieuwe IP van de grond te krijgen in het min of meer verzadigde live-service genre.

Sony loopt op een bepaalde manier scheef, alsof het twee verschillende schoenen draagt. Alsof het een mech is waarvan de ene helft wordt bediend door een capabele piloot en de andere helft door Jar Jar Binks. Het falen aan de ene kant wordt alleen steeds goedgemaakt door de andere kant.

In die zin lijkt PlayStation misschien ‘too big to fail', maar je kan niet altijd een Astro Bot en een Ghost of Yotei klaar hebben staan om je Concord goed te maken. PlayStation kan maar beter weer echt gevoel krijgen voor wat spelers willen, want zo’n maand als september 2024 is een beetje een uitputting. Bovendien is er toch een risico dat Sony een keer echt nat gaat.