Column: Je hoeft blijkbaar niets te doen voor Disney je Star Wars-film onthult

Sinds The Rise of Skywalker zijn er geen nieuwe Star Wars-films meer te zien geweest in de bioscoop. Intussen zijn er alleen wel al talloze films aangekondigd. Dat is duidelijk een vergissing geweest van Disney en Lucasfilm, maar steeds blijkt het nog erger dan je al dacht. 

Er is eigenlijk geen Star Wars-fan die het niet weet: vertrouw nooit de aankondiging van een nieuwe bioscoopfilm in de franchise. Er zijn er in de afgelopen 10 jaar vrij veel aangekondigd, maar van het grootste deel is de huidige status onbekend. Je hoeft er eigenlijk niet vanuit te gaan dat een Star Wars-aankondiging iets betekent als er nog geen datum wordt genoemd. 

Je kunt je afvragen waarom er dan zoveel is aangekondigd. Er zit waarschijnlijk een kant aan dat het voor Disney en/of Lucasfilm beter is als de buitenstaander denkt dat er hard wordt gewerkt aan een nieuwe film. Maar dat idee werkt alleen als een film er uiteindelijk komt en de “eerst zien, dan geloven”-instelling die fans nu hebben zal niet bijzonder gunstig zijn voor Disney. Helemaal omdat door een interview met Rian Johnson weer eens is gebleken wat iedereen al lang doorhad: veel Star Wars-projecten zijn veel te vroeg aangekondigd. 

In 2017, in aanloop naar de release van The Last Jedi, werd namelijk aangekondigd dat Rian Johnson nog meer zou maken dan alleen episode 8 van de Skywalker Saga. Hij ging aan de slag met een geheel nieuwe trilogie, met nieuwe personages, in een nieuwe hoek van het universum en zonder directe invloed op de Skywalker Saga. Het klonk erg alsof er al veel was overlegd over de films en alsof Johnson deze relatief snel na The Last Jedi zou gaan maken. 

Maar onlangs vertelde Johnson zelf dat dat helemaal niet het geval was. Die hele aankondiging was gebaseerd op een intentie van hem en Lucasfilm om nog meer samen te werken. Ja, er waren ideeën, maar er is niet echt iets op papier gekomen van een verhaal of een script. Johnson had het al te druk met Knives Out, zijn detectivefilm die een kleine twee jaar na The Last Jedi verscheen. 

Als je dat hoort is het geen wonder dat Johnsons Star Wars-trilogie één van de meest nevelige projecten is die Lucasfilm ooit heeft aangekondigd. Jarenlang was er geen indicatie waar de films daadwerkelijk over zouden gaan. Er werd zelfs gespeculeerd dat ze waren gecanceld. In zeker zin is dat laatste misschien waar, maar je kunt je afvragen of iets dat nauwelijks concreet bestond, gecanceld kan zijn. Het lijkt er meer op dat Disney een aankondiging heeft gemaakt van letterlijk niets. 

De cynicus zegt nu misschien dat we niet weten of Johnson in zijn recente interview de volledige waarheid vertelt. Wat als hij wel degelijk concrete plannen had, maar Disney na de fandomverscheurende ontvangst van The Last Jedi het een te groot risico vond om met Johnson in zee te gaan voor een groter project. Het kan zijn dat Rian Johnson dat niet mag zeggen en daarom maar zegt dat hij het te druk had met Knives Out om wat vormeloze Star Wars-ideeën verder te ontwikkelen. 

Maar de tijdlijn klopt met hoe Johnson het omschrijft. The Last Jedi vershijnt eind 2017 en wanneer hij klaar is met zijn publiciteitsoptredens voor die film, begint hij aan het script voor Knives Out en die film verschijnt in 2019. Om in een kleine twee jaar tijd een script te schrijven, de film op te nemen en de post-productie te doen, zal hij inderdaad geen tijd hebben gehad om aan Star Wars te werken. 

Om die beloofde trilogie te laten bestaan als iets concreters dan wat ideeën, zou Johnson dus al werk hebben moeten doen aan een nieuwe trilogie, terwijl hij volop bezig was met The Last Jedi. Dat lijkt geen project waarbij je veel tijd over houdt. Nee, het klinkt toch vrij waarschijnlijk dat Rian Johnson inderdaad nooit veel werk heeft gedaan voor Star Wars behalve The Last Jedi. 

Als Johnsons versie van wat er is gebeurd klopt, vraag je je toch af waarom Disney zijn trilogie heeft aangekondigd. Of liever gezegd, waarom heeft het bedrijf hem aangekondigd, zonder Johnson er daadwerkelijk voor vast te leggen? Er moet toch in de eerste gesprekken over de trilogie besproken zijn wat de regisseur direct na The Last Jedi wilde doen. 

Zelfs als Disney hem de kans wilde geven om eerst even een pauze te nemen van Star Wars, had het bedrijf kunnen vastleggen dat hij na zijn volgende film weer terug zou komen naar Star Wars. Wat er uiteindelijk is gebeurt voelt erg alsof Disney heeft besloten de trilogie aan te kondigen met het idee dat er later wel uitgezoch kon worden hoe het in de praktijk moest gaan. 

En dat lijkt steeds te gebeuren. Johnsons trilogie is een zeldzaam geval waarin de problemen misschien stiekem toch te maken hebben met de controverse rondom The Last Jedi. Maar het is een patroon bij Disney om Star Wars-projecten aan te kondigen die eindeloos in ontwikkeling zijn en daarbij van gedaante veranderen of allerlei creatievelingen verslijten. 

Denk bijvoorbeeld aan de Obi-Wan Kenobi film die uiteindelijk een serie werd, maar misschien toch beter een film had kunnen zijn. Of het Lando Calrissian-project waar Donald Glover al jaren aan werkt en dat afhankelijk van het weer een film of een serie is. In 2023 is een Rey-film aangekondigd die steeds van schrijver verandert en waarvan niet duidelijk is wanneer hij gaat filmen, ondanks dat er al verschillende mensen voor getekend hebben. Je ontkomt niet aan het idee dat Disney van zichzelf iets moet aankondigen, ook al is het nog volkomen vormeloos. 

Zoals we al zeiden is dat te verklaren als Disney die probeert om investeerders duidelijk te maken dat het alles uit Star Wars haalt dat erin zit. Maar momenteel zorgt het toch vooral voor frustratie en onduidelijkheid. En dat is iets waar Disney op de lange termijn niet blij mee moet zijn. 

Als je een grote franchise in handen hebt, is het handig als fans weten wat ze mogen verwachten en wanneer. Momenteel kijkt de ene fan misschien enorm uit naar The Mandalorian & Grogu, terwijl een andere niet weet of er nog iets leuks komt en wat voor vorm het aanneemt. Intussen vragen zowel Last Jedi-liefhebbers als -haters zich af of Rian Johnson ooit nog terugkomt om weer een mooie film af te leveren, dan wel de franchise verder te ruïneren. 

Zo’n onzekerheid is iets waar Disney op een gegeven moment last van gaat krijgen. Op een gegeven moment gaan investeerders ook merken dat de mensen waar je de bioscoopkaartjes aan wil verkopen in het duister tasten wat betreft de toekomst van de franchise. Er moet iets heel geks gebeuren voordat Star Wars een financieel blok aan het been wordt, maar het is voor iedereen beter als Disney eens ademhaalt voor het een film aankondigt.