Column: Games exclusief voor VR ontwikkelen is doodzonde

Af en toe komen er interessante games langs die exclusief worden gemaakt voor VR. Het is alleen zonde om die games niet ook naar andere platformen te brengen.

Er zijn de laatste jaren veel pogingen gedaan om VR goed van de grond te krijgen. Als we alleen eerlijk zijn, dan is dat niet heel erg succesvol geweest. Het grootste struikelblok is voor velen simpelweg het prijskaartje.

De nieuwe, moderne VR-brillen die de weg open moesten breken hadden prijskaartjes van meer dan 1000 euro. En dan had je daar ook nog een krachtige PC voor nodig om alles goed te kunnen draaien. En hoewel de price of admission nu goedkoper is met VR-brillen als de PlayStation VR2 en Meta Quest 3, ben je daar alsnog meer dan 500 euro voor kwijt. Daar kan je ook een next-gen console voor kopen.

Door die hoge prijzen zijn de spelersaantallen voor VR vrij laag gebleven en daardoor is het ook niet aantrekkelijk voor ontwikkelaars om VR-games te maken. Toch worden er af en toe nog wel sterke pogingen gedaan. Zo kunnen spelers binnenkort aan de slag met Batman: Arkham Shadow.

Tijdens Opening Night Live is de VR-game uitgebreid getoond en de hele trailer lang bekroop mij maar één gevoel: wat zonde. Batman: Arkham Shadow komt namelijk exclusief uit voor de Meta Quest 3. Die VR-bril is een miljoen keer verkocht. Dat klinkt veel, maar voor een maximale playerbase is dat extreem weinig.

Zelfs de Wii U, die wordt gezien als één van de grootste flops van Nintendo aller tijden, is uiteindelijk 13,5 miljoen keer verkocht. Populaire consoles als de Switch en PlayStation 5 zijn respectievelijk 143,4 en 61,8 miljoen keer verkocht, waardoor er veel meer spelers zijn die potentieel van de nieuwe Batman game kunnen genieten.

Het is helemaal zonde als je ziet wat er van de geliefde Batman Arkham-franchise is geworden. Rocksteady Studios is gezet op de flop Suicide Squad: Kill the Justice League en Gotham Knights viel ook vrij tegen. Fans zouden er veel voor over hebben om weer in de huid van Batman te kruipen, maar een Meta Quest 3 alleen daarvoor aanschaffen gaat dan toch een stap te ver.

Van de gameplay die we hebben gezien, is Batman: Arkham Shadow bovendien een game die gemakkelijk naar een traditionele console gebracht kan worden. Bewegingen die je normaal met de VR-controllers moet uitvoeren, kunnen gewoon overgezet worden naar een knop of trigger.

En de nieuwe Batman-game is niet de enige titel die makkelijker als non-VR-game uitgebracht kan of kon worden. Zo kwam Valve bijvoorbeeld eindelijk weer met een game in de Half-Life-franchise, om hem vervolgens exclusief te maken voor de Valve Index VR-bril. Half Life Alyx werd wel geprezen, maar er zijn niet veel fans die de game hebben kunnen spelen.

Dat het mogelijk is om die game ook ‘normaal’ uit te brengen op PC wordt wel duidelijk door een mod. Een creatieve fan is aan het knutselen geweest om een mogelijkheid te bieden om de game te spelen zonder VR-bril. Dat betekent dat de ontwikkelaar zelf dat ook gewoon kan doen.

Natuurlijk moeten er games uitkomen voor de VR-brillen om de technologie tegen alle hoop mainstream te maken. Maak als dat plan niet lukt en de game wordt niet verkocht, maak er dan gewoon een port van voor de consoles en PC.