Cubemen Review

Tower defense games zijn al bijna zo oud als de game-industrie zelf. Ook anno 2012 zijn de games nog steeds populair en zien we vooral indie ontwikkelaars het genre verder uitdiepen. Zal Cubemen het genre opnieuw definiëren?

Tower defense games zijn alweer een hele tijd populair. Vorige week hadden we de recensie van Defenders of Ardania en nu staat de volgende game uit het genre alweer aan te kloppen. Geen grote uitgever ditmaal, maar de kleine indie ontwikkelaar Three Sprockets die een eigen originele tower defense game probeert te maken met Cubemen. Zoals de titel doet vermoeden, draait alles om kleine kubussen. Cubemen is een erg simplistische titel zonder al teveel franjes. Of het spel al dan niet diepgang mist, lees je hier.

Tower defense zonder torens
Cubemen kent geen verhaallijn en dus kun je meteen aan de slag met een hele hoop gamemodi. De klassieke modus is uiteraard diegene waarin je een kasteel moet verdedigen van aanstormende troepen. Bij varianten op deze modus kun je ervoor zorgen dat enkel bazooka's of een beperkt aantal verdedigende eenheden gebruikt mogen worden. Het kasteel moet verdedigd worden en dat doe je door geen torens, maar levende troepen te plaatsen op de map.

Hoge leercurve
Je eenheden kunnen namelijk aangevallen worden door aanstormende troepen. Als je merkt dat je soldaten teveel schade krijgen, verplaats je ze naar een veiligere locatie. De opstelling van je eenheden is zeer belangrijk aangezien je hierdoor minder blokjes (het betaalmiddel van Cubemen) hoeft uit te geven om nieuwe troepen te bouwen. De opstelling is vooral belangrijk wanneer je modi speelt waarbij je slechts een beperkt aantal verdedigende eenheden mag bouwen.

Het feit dat je eenheden kunt verplaatsen is erg leuk en geeft je wat om handen. In de meeste tower defense games plaats je een toren en kijk je toe naar de gevolgen, afwachtend tot de golf vijanden dood is. Dit verfrissende element is misschien wel het hoogtepunt van de game. Hier komt nog eens bij dat je je troepen niet kunt verbeteren met allerlei upgrades, wat ook uitzonderlijk is. Dit is dan weer een minder leuke zaak en maakt het spel iets te simplistisch. Door het gebrek aan upgrades krijg je dan ook steeds dezelfde animaties te zien..

Blokkerig
Wat niet wilt zeggen dat de animaties slecht zijn. Integendeel de hele stijl van Cubemen is strak, simplistisch en netjes afgewerkt. De hele wereld, en dus ook alle eenheden, bestaat uit blokken. Wanneer een figuurtje het leven laat, spat hij uit elkaar in heel wat kleinere blokjes. De animaties verlopen verder soepel en zien er best goed uit. De muziek is vooral elektronisch en klinkt goed. Ook op de bijhorende geluidseffecten valt niets aan te merken. Toch is de game iets te simplistisch wat graphics betreft. De plaatsen waar troepen op kunnen lopen, bestaan uit grijze blokken. De rest van de omgeving en de achtergrond bestaat gewoon uit een grijze, dode vlakte. Dit voelt saai aan en zelfs iets eenvoudigs als een mooie achtergrondtekening zou al heel wat verbetering kunnen brengen.

Online gebreken
Het klinkt allemaal dus nogal simpel. Maar gelukkig is er nog een skirmish modus waarbij je ook de mogelijkheid hebt om zelf legers te bouwen en deze naar het kasteel van de tegenstander te sturen. Ontwikkelaar Three Sprockets zegt trots dat dit de eerste game is met dit principe. Fout, aangezien het recent verschenen Defenders of Ardania en in zeker zin ook Rock of Ages dit principe al toepaste. Het mag daarbij gezegd worden dat het aanvallen in beide andere games beter verliep dan hier.

Tegen de A.I. zijn er geen problemen en zijn de potjes best spannend. Online is er echter maar weinig plezier te beleven. De meeste mensen bouwen oneindig veel van de goedkoopste eenheden en sturen deze naar je kasteel. Het gevolg is een haast onstopbare muur tegenstanders die zo je kasteel binnenwalst. De strategie is online dan ook ver te zoeken. Er had hier een betere balans moeten zijn, waardoor de online potjes interessanter waren geweest.

Aanradertje
Cubemen is een strakke tower defense game geworden die het genre een eigen wending geeft. De stijl is erg mooi en simplistisch, leuk in het begin maar na enkele uurtjes valt de lege achtergrond op en merk je hoe kaal alles is. De vele game modi en de goede A.I. zorgen voor genoeg uitdaging en genoeg uurtjes gameplay. Online zul je minder plezier beleven aangezien iedereen daar eigenlijk dezelfde tactiek toepast: zoveel mogelijk goedkope troepen bouwen. Door de unieke stijl en de vele game modi blijft deze game, die slechts 4,99 euro kost op Steam, echter aan te raden.