Avowed Review - Nu al kandidaat voor RPG van het jaar

donderdag, 13 februari 2025 om 15:00

Na een sciencefiction avontuur waagt Obsidian Entertainment zich met Avowed weer in de wondere wereld van zwaarden, bijlen en magie. Maar is dit een geslaagd uitstapje of kan Obsidian beter in de sterren blijven? Lees het nu in onze Avowed review.

Het nieuwe avontuur van Obsidian Entertainment speelt zich af in een bekende wereld voor fans van Pillars of Eternity. Avowed en de eerdere tactische RPG delen de overkoepelende wereld van Eora. Deze keer wordt alleen het schip gepakt naar een compleet nieuw deel van de wereld, namelijk de Living Lands.

Als speler ben jij de Envoy van de keizer, die als opdracht heeft om een mysterieuze plaag te onderzoeken in de Living Lands. Het eiland is normaal een gebied dat kleurrijke karakters aantrekt, maar de zogeheten Dreamscourge zorgt ervoor dat ze wel heel kleurrijk worden - en uiteindelijk helemaal doordraaien.

Jij bent overigens niet de enige gezant van de keizer die naar de Living Lands is gestuurd. De Aedyran Empire heeft er ook al een ambassadeur geïnstalleerd, die hulp krijgt van de religieuze (en zeer fanatieke) orde de Steel Garrote.

Je stempel drukken op het verhaal

Het is een interessante opzet voor het verhaal. Je doel is namelijk om de inwoners van het eiland te helpen, maar tegelijkertijd hebben ze duidelijk geen trek in de aanwezigheid van het keizerrijk. Velen zijn immers vertrokken naar de Living Lands om orde en wetten te ontwijken. Met de bekende keuzevrijheid van Obsidian kan je jezelf lostrekken van het keizerrijk of juist leunen op de macht die je hebt als persoonlijke afgezant van de keizer.

Naarmate je steeds meer te weten komt over de Dreamscourge en je eigen achtergrond, zullen die keuzes ook steeds meer invloed hebben op het verhaal. Sterker nog, hoe het afloopt met de Living Lands en de bewoners ligt geheel in jouw handen en de opties liggen heel ver uiteen. En die keuzes zijn niet makkelijk, want vaak zullen er alsnog slachtoffers vallen.

Soms hebben ook acties die je niet uitvoert veel invloed op het verhaal. Zo is er tijdens onze review-playthrough een stad verzwolgen door de vlammen, terwijl deze stad bij collega Luuc nog overeind staat. Puur omdat hij iets in de open wereld is tegengekomen en daar een stokje voor heeft gestoken. Niet alleen de main quest heeft dus invloed op jouw avontuur in Avowed.

Van jungles tot woestijnen

Over de open wereld gesproken, die is niet helemaal ‘open’ zoals hij dat is in bijvoorbeeld een Skyrim - de game die oorspronkelijk de inspiratiebron was voor Obsidian. De Living Lands zijn opgebroken in verschillende regio’s, die vervolgens dienen als grote, open gebieden. En stuk voor stuk verschillen ze enorm qua flora en fauna.

Je begint je avontuur in Paradis en de omliggende heuvels. Paradis is een stad vol piraten, bandieten en ander uitschot en lijkt zo gehaald te zijn uit een fantasierijke versie van Pirates of the Caribbean. Niet veel later kom je alleen al terecht in magische bossen, schroeiende woestijnen en zelfs een vulkaan. En elke keer is het een feestje voor je ogen.

Fenomenaal lore-systeem

De regio’s zitten daarnaast ook vol met content. Door alleen de main quest te volgen kom je al uit bij veel interessante locaties, maar er zijn talloze sidequests om je tijd mee te vullen. Ze voelen ook niet aan als een simpele bloat en hebben altijd wel een bepaalde connectie met de main quest of de ontwikkeling van de plot. Vrijwel elke quest heeft een sterk verhaal, interessante personages en nog interessantere gesprekken.

Zo werden we bijvoorbeeld op pad gestuurd om een expeditie te vinden, die in moeilijkheden was geraakt in een grot. Het klinkt vrij simpel, maar voordat we het wisten waren we bezig om een god te reïncarneren, zodat hij gestraft kon worden voor zijn daden in Pillars of Eternity II: Deadfire.

Maak je overigens geen zorgen als je de Pillars of Eternity games niet gespeeld hebt. De lore wordt goed uitgelegd en er is zelfs een handige feature om tijdens gesprekken snel te checken wat namen en termen die je misschien niet herkent betekenen. Het is met afstand het beste systeem om op de hoogte te blijven van alle lore die we tot nu toe voorbij hebben zien komen in een RPG.

Elke steen omdraaien

Door de wereld te verkennen kom je ook geregeld kisten tegen vol met loot en, misschien nog wel belangrijker, upgrade materialen. Waar wapens en armor upgraden in sommige games bijzaak is of wel handig kan zijn, is het in Avowed essentieel. Doe je dat niet, dan zul je op een gegeven moment echt tegen een muur aanlopen.

Het moedigt je wel aan om elke centimeter van de Living Lands af te speuren. Zelfs gedeeltes die op het eerste gezicht vrij lineair zijn, herbergen geheime gangen en sluiproutes om meer spullen te vinden. Naast de standaard wapens vallen daar ook unieke wapens en armor onder, die speciale voordelen met zich meebrengen. Als je een favoriet hebt gevonden kan je die zoals gezegd ook blijven upgraden, waardoor vrijwel alle gear relevant blijft tot het einde.

Lees ook

Hier kun je het goedkoopst Avowed pre-orderen

Welke speelstijl kies je?

Daardoor heb je ook veel keuzevrijheid over je speelstijl in Avowed. Wij hebben grotendeels gespeeld als Ranger, gewapend met een speer en twee pistolen, maar tussendoor hebben we ook wat magie aan ons arsenaal toegevoegd. Je kan mixen en combineren naar hartelust, want je hoeft je niet diep te specialiseren in bijvoorbeeld de magie-tak om toegang te krijgen tot sterke spreuken.

Over magie gesproken, daar heeft Obsidian Entertainment ook een slim systeem voor bedacht. Naast spreuken leren in de talent tree kun je namelijk ook tomes gebruiken als wapen, waar een viertal spreuken in staan. Door op die manier aan je spreuken te komen, kan je je punten investeren in bijvoorbeeld je vaardigheden met een zwaard, om die naast de tome te gebruiken en ook van dichtbij dodelijk te zijn.

Ongeacht welke speelstijl je kiest, voelt het gevechtssysteem in Avowed erg vloeiend aan. In first-person games kunnen melee-gevechten geregeld onhandig aanvoelen, maar dat is deze keer niet het geval. Aanvallen blokken, opzij duiken, een vuurbal in het gezicht van een beer proppen; alles voelt instinctief en bewust aan. En dat geldt ook voor het verkennen van de wereld, waarin je geregeld moet vertrouwen op parkour.

Op avontuur met familieleden

Naast je eigen vaardigheden kan je tijdens gevechten ook vertrouwen op een bonte cast aan metgezellen, waarvan je er twee kan kiezen om mee op avontuur te gaan. Je kan via een handig radial-menu hun speciale vaardigheden en aanvallen inzetten, maar ze zullen die ook zelf gebruiken op logische momenten. Leg je bijna het loodje, dan zal bijvoorbeeld de healer van de groep haar spreuk inzetten om je weer op de been te helpen.

De companions zijn in Avowed, net zoals vrijwel elk ander personage, ook erg sterk geschreven. Naarmate je het einde nadert, zullen ze aanvoelen als familie, zelfs de companions waar je niet veel tijd mee hebt doorgebracht. Obsidian heeft ook bewust gekozen voor een compact groepje, in plaats van een uitgebreide cast, zodat iedereen zijn of haar moment in de spotlight heeft en je ze persoonlijk leert kennen.

Met name Kai, de eerste companion die je al gelijk in Paradis tegenkomt, heeft ons hart gestolen. We kregen al bijna gelijk een even sterke band als met Garrus in Mass Effect, al ligt het er misschien ook aan dat beide personages door dezelfde stemacteur zijn ingesproken.

Lees ook

'Personeel BioWare gehalveerd door EA'

Een pijnlijke bug

Is alles dan perfect aan Avowed? Nee, dat helaas niet. We hebben ongeveer 30 uur nodig gehad om het einde te bereiken en als je alle sidequests wil doen en meer van de wereld wil zien, kan je dat aantal met gemak verdubbelen. In die tijd is de game drie keer gecrasht op onze PC.

Het aantal bugs dat we zijn tegengekomen is op één hand te tellen, wat niet verkeerd is voor een grote RPG. Helaas was één bug alleen wel erg storend. Als we een bepaalde keuze maakten in het verhaal, dan was het onmogelijk om de game verder te spelen. Een personage dat we moesten spreken voor de volgende main quest was namelijk verdwenen. Inclusief de quest marker.

We waren daardoor gedwongen om een eerdere save te laden - gelukkig blijven alle auto-saves behouden en schrijven ze zichzelf niet over - en de keuze te maken die we eigenlijk niet wilden maken. Het is een probleem dat waarschijnlijk makkelijk op te lossen is met een kleine patch, maar het zorgde wel voor een zure nasmaak. Helemaal in een RPG waarin keuzes zo belangrijk zijn, wil je niet gedwongen worden om een bepaalde keuze te maken door een bug.

Avowed Review - Smullen voor RPG-liefhebbers

Gelukkig heeft de bug er niet voor gezorgd dat we ons niet hebben vermaakt met Avowed. Sterker nog, het is een achtbaanrit waar we vrijwel elke minuut van hebben genoten. Obsidian Entertainment heeft met Avowed opnieuw bewezen dat het een meester is op het gebied van RPG’s.

Van de prachtige wereld en het sterke gevechtssysteem tot aan de bergen interessante personages en het fenomenale schrijfwerk. Elk onderdeel van Avowed voelt compleet aan. Geniet je dus van RPG’s en ben je op zoek naar een nieuw avontuur, dan mag je Avowed zeker niet links laten liggen.