NBA Live 16 Review - Gebrekkige gameplay verpest fantastische sfeer

NBA live is één van de grote sportfranchise games van EA. NBA Live 16 is alweer de 18de game van de serie die vaak kritiek krijgt over de gameplay. Slaagt NBA Live 16 er wel in om alle facetten van basketbal naar de virtuele wereld te brengen?

In NBA Live 16 draait alles om de beleving. Het spel begint dan ook met een interactief moment uit het vorige seizoen in de NBA. Vanaf de zijlijn wordt Russel Westbrook, de coverspeler van dit jaar, aangespeeld en de gamer speelt zijn winnende last second goal tegen de Washington Wizards na. Het is een veelbelovende introductie voor NBA Live 16

EA Sports heeft met NBA Live 16 heel veel aandacht besteed aan de belevenis van de gamer. De game moest de sfeer die de NBA in het echte leven heeft naar mensen thuis brengen.

Een van de manieren waarop NBA Live 16 dit doet, is door eindelijk de gamer de mogelijkheid te geven zijn eigen foto te uploaden om een speler mee te genereren. Fans van de serie vroegen zich al langer af waarom de gameface optie wel in andere spellen van EA zit maar niet in de NBA Live serie. Het is alleen wel jammer dat gameface bij NBA Live anders werkt dan bij bijvoorbeeld FIFA 16. Via een app op je mobiele telefoon kun je de foto uploaden.

Maar niet alleen de gamer zelf kan goed lijkend in het spel worden gezet. Ook de echt bestaande basketballers worden prachtig weergegeven in NBA Live 16. Met nieuwe textures voor de huid van spelers en extreem oog voor detail in tattoeages lijken spelers als Lebron James, Russel Westbrook en James Harden sprekend.

Het valt echter wel op in NBA Live 16 dat deze nieuwe verbeteringen alleen lijken te zijn toegepast bij de grote namen. Iets minder bekende spelers lijken daardoor net niet helemaal. Ook heeft NBA Live 16 maar een aantal lichaamstypen gebruikt. Hierdoor lijken spelers die in het echt dun en behendig zijn opeens spierbundels.

Dat niet alle spelers perfect lijken doet gelukkig niet teveel af aan de sfeer van NBA Live 16. Het allerbelangrijkst hiervoor is namelijk de nieuwe samenwerking van NBA Live met ESPN. Doordat de wedstrijd volledig weergegeven wordt als een uitzending van de Amerikaanse sportnieuwszender, lijkt het soms net alsof je naar een echte wedstrijd aan het kijken bent. De herhalingen, het commentator, de analyses in de pauzes, tot in de detail is de stijl van de zender verwerkt. Dit levert een prachtige belevenis op voor NBA Live 16.

Toch lukt het niet om die belevenis helemaal levensecht te maken. Dit heeft alles te maken met de gameplay van NBA Live 16. Waar de televisiestijl van ESPN ervoor zorgt dat het net een echte wedstrijd lijkt wordt deze droom door de spelersbewegingen bruut verstoord. De motoriek van spelers tijdens het dribbelen en rennen komt houterig over en ziet er niet realistisch uit. Hierdoor lijkt het creeëren van de televisiesfeer haast verloren moeite.

Wat wel goed is aan de gameplay in NBA Live 16 is het nieuw ingevoerde schietsysteem. Het schieten is vereenvoudigd waardoor het snel aan te leren is. Vervolgens zie je een percentage boven de schietende speler verschijnen. Dit geeft de kans aan dat de bal er in gaat en wat de belangrijkste factor was voor het slagen of mislukken van je schot.

Verder speelt tacktiek een mooie rol in NBA Live 16. Met grijze lijnen op de grond wordt aangegeven welke speler door de gamer gedekt moet gaan worden. Dit zorgt ervoor dat je, ook wanneer je niet zo'n basketbalkenner bent, goed weet wat je speler geacht wordt te doen. Welk pad je moet blokkeren om te voorkomen dat je tegenstander makkelijk bij de basket komt en waar jij heen moet rennen om jezelf aanvallend vrij te spelen wordt allemaal met handige lijnen op het veld weergegeven.

Toch is het jammer dat dit systeem niet optimaal gebruikt kan worden. Dit komt doordat het verdedigen in NBA Live 16 bijna onmogelijk is. Hoe fantastisch je jezelf ook positioneert, de kans dat een aanvallende speler om je heen dribbelt is gigantisch. Door de L2 knop in te drukken zou het de bedoeling zijn je tegenstander makkelijker te kunnen volgen, maar ook dan lukt het je vaak niet om de weg naar de basket af te schermen.

Het afschermen van de basket en afpakken van de bal is niet het enige dat mankeert aan het verdedigen. Het maken van verdedigende rebounds (wanneer een schot naar de basket gemist wordt en de bal dus snel gevangen moet worden om verder te kunnen spelen) is vreemd. Zelfs wanneer je een meer dan twee meter lange center hebt die op de perfecte plek staat om de bal te vangen, word je nog vaak afgetroefd door veel kleinere aanvallende spelers. In het begin denk je als gamer dat dit aan je timing ligt maar zelfs wanneer je dat onder de knie krijgt, komt het nog te vaak voor dat de aanvallende spelers in het voordeel zijn.

De gebrekkige verdedig mogelijkheden zorgen ervoor dat je al snel de neiging krijgt alles op je aanval in te zetten. De wedstrijden vliegen daardoor in een razend tempo over en weer over het veld. Maar doordat je weet dat het niet te doen is om goed te verdedigen voelt het ook minder bevredigend als je de verdediging van de tegenstander de baas bent. Of het nou tegen een AI of tegen een online tegenstander is. Echt blij zijn met een punt komt maar zelden voor.

Hoewel er aan de gameplay nog een hele hoop te verbeteren is, geeft NBA Live 16 met een nieuw speltype hoop voor de toekomst. In NBA Live 16 draait heel veel om je zelf aangemaakte speler. In verschillende off en online speltypen kun je de speler verbeteren, anders kleden en tot in detail aanpassen. De toevoeging van Gameface is dan ook erg belangrijk voor het spel. In speltypes waarbij het draait om de verbetering van jouw individuele speler zorgt het voor een prachtige toevoeging dat de speler ook echt op je lijkt.

Eén van die speltypes is LIVE Pro-Am. In verschillende spelmogelijkheden kun je de zelf aangemaakte speler gebruiken. Zo is er de LIVE run, een speltype waarbij je online vijf tegen vijf speelt. In deze spelmodus kun je met wel 10 spelers tegelijk spelen. Hierdoor draait alles om samenwerking tussen jouw en je teamgenoten. Met het winnen van wedstrijden en het omhoog levelen van je speler speel je nieuwe kleding, skills en tatoeages vrij.

Daarnaast kan je de gecreëerde speler heel Noord-Amerika over laten reizen. In de spelmodus Summer circuit kun je online samen spelen tegen sterren uit de NBA. Elke stadion waar je speelt heeft unieke uitdagingen die je belonen met exclusieve kleding en skills.

Al met al is NBA Live 16 geen geweldige game. De sfeer in het spel is prachtig en de gelijkenis met een televisie uitzending maakt het heerlijk om naar te kijken, maar de gebrekkige gameplay en slordigheid in de details van de spelers zorgen ervoor dat veel van het speelplezier verloren gaat. Waar NBA2K16 als basketbalgame wist te overtuigen kan NBA Live 16 door de gebrekkige gameplay niet lang genoeg boeiend blijven.

Aangezien de gameplay ten opzichte van NBA Live 15 wel verbeterd is en gameface en een aantal nieuwe speltypen zijn toegevoegd toont de serie wel degelijk potentie. EA moet zich alleen gaan realiseren dat een basketbalgame uiteindelijk draait om hoe je als gamer dribbelt, rent, verdedigd oftewel basketbalt in plaats van hoe het eruit ziet. Met de sfeer van de NBA in NBA Live 16 zit het wel goed, nu de rest nog.