Torment Tides of Numenera Review - Literair meesterwerk

Het thematische vervolg van het oeroude Planescape Torment is uitgebracht, een game die geroemd werd om de verhalende diepgang die het role-playing genre te bieden had. Of ontwikkelaar InXile Entertainment deze rijke ervaring voort weet te zetten met haar nieuwste creatie, lees je in de Torment Tides of Numenera Review.

Torment Tides of Numenera is een game die zich vestigt in één van de universa geschapen door Monte Cook, vader der table-top RPG-bordspellen zoals Dungeons & Dragons, Call of Cthulhu en natuurlijk Numenera zelf. Na een succesvolle Kickstarter-campagne met een opbrengst van meer dan vijf miljoen dollar aangeleverd door ruim 95.000 donateurs, is Numenera tot leven gekomen in de vorm van een digitale wereld die voorganger Planescape Torment moet evenaren. Meteen na het opvangen van een minuscule glimp van de ingame aardkloot, weet je dat dit wel goed zit.

Met je eerste paar stappen binnen dit heelal wordt gelijk al een kenmerkende stijl geschetst, die veel doet denken aan het Planescape Torment uit 1999, Baldur's Gate en de oorsprong van de Fallout franchise. Schuin van bovenaf kijk je op een prachtige wereld die een klassieke sfeer uitademt en je meeneemt naar een verre toekomst. Met dit visuele aanzicht wordt er teruggegrepen naar de wortels van het RPG-genre, maar met het grafisch vermogen van nu.

Naast de graphics zelf, is Numenera een paradijs om te doorkruisen. Elk gebied is totaal anders dan zijn voorganger, waarbij je het ene moment in de wildernis staat, terwijl je een kort laadscherm later de diepste uithoeken van je eigen gedachten verkent. Met oog voor detail is de setting een aandachtstrekker, ook al lijken de omgevingen niet altijd op een tijdperk ver in de toekomst. Deze verkenningstocht wordt recht aangedaan door de begeleiding van een ijzersterke storyline.

Wakker worden in een onbekend lichaam dat gedragen is door een "god", die steeds lege omhulsels achterlaat om zijn eigen hachje te redden: het zal je maar gebeuren. In Torment Tides of Numenera speel jij als één van deze opnieuw aangewakkerde zielen, die van niks weet en maar moet accepteren dat het een neveneffect is van dit bovennatuurlijke verschijnsel. Als zogeheten cast-off is de protagonist niet de enige van zijn soort, maar wel de enige met een kraakheldere lotsbestemming en een enorme hoop problemen.

Doordat de Changing God elke keer de dood weet te ontsnappen door een nieuw lijf te vergezellen, is er een lang vervlogen monster opgestaan om de balans van het leven weer op orde te brengen. Dit wezen, genaamd The Sorrow, heeft voornamelijk jou als meest recente cast-off in de smiezen, waarmee het jachtseizoen geopend is. Natuurlijk is aan jou de taak om het wezen van je af te weren en uit te schakelen, om je soortgenoten te redden en de wereld van haar ondergang te redden.

Dit overkoepelende verhaal vormt de centrale spil van Torment Tides of Numenera. Waar het in het begin nog vrij moeilijk te begrijpen is, en de stortvloed aan informatie niet op lijkt te houden, wordt er gedurende je voortgang maakt steeds meer duidelijk. Langzaamaan ontvouwt het verhaal zich tot een uiterst originele en creatieve beleving. Deze rode draad vormt niettemin maar een klein gedeelte van de totale ervaring van de playthrough, want Numenera vormt een onderkomen voor elke NPC die wel wat opdrachten klaar heeft staan.

Net als de meeste verhalende RPGs heeft Torment Tides of Numenera zijn charmes liggen in het volgen van optionele missies. Zo goed als elke NPC, en dat zijn er nogal wat, is bereid om een praatje met je te maken en de last cast-off aan het werk te zetten.

Het overgrote deel van deze secundaire quests is boeiend tot de laatste seconde, vanwege de reden dat er maar weinig herhaling toegepast wordt. Elke opdracht is namelijk uniek en sleurt je van het duidelijke pad af, om vervolgens een wereld aan avontuur te openen. Met een beetje passie voor deze aftakkingen, ben je al snel meer dan 30 uur bezig met een enkele playthrough.

Sidequests zorgen ervoor dat je meer experience en loot krijgt, maar bovenal ligt de beloning in het creëren van een unieke ervaring en de schepping van je eigen verhaal. Hoe meer jij voor andere mensen doet, hoe meer invloed dit kan hebben op de wereld om jou heen.

Belangrijke en handige personages verdwijnen, nieuwe mogelijkheden om opdrachten te voltooien worden ontdekt en gehele gebieden worden voor jou geopend. Torment Tides of Numenera is een uitgestrekte openbaring, waarbij al deze ontwikkelingen geregeld worden door de keuzes die de speler maakt.

De kracht van het spel ligt dan ook in de enorme hoeveelheid aan keuzes die de speler kan maken. Bijna elke ontmoeting resulteert in een conversatie waarin de speler zijn beste beentje voor kan zetten, of juist niet. Een spervuur aan morele vraagstukken ligt voor je klaar, wat invloed heeft op de manier waarop mensen jou gaan bekijken en tegenover je gaan handelen.

Torment Tides of Numenera heeft namelijk een systeem dat geregeld wordt door de zogeheten tides. Dit zijn vijf verschillende golven van emoties die het karakter van de speler vormen. Reageer jij vaak bot of lelijk tegen NPCs, dan zullen zij dit ook snel bij jou doen of zelfs heel andere gespreksopties weergeven. Het is altijd aangeraden om je antwoorden te overwegen, want de daaropvolgende acties zijn in vele gevallen weer anders.

Grofweg meer dan de helft van de tijd die je aan de game besteed, ben je aan het lezen. Dit is totaal geen straf, aangezien dialogen grappig, interessant en verhelderend zijn. Door een breed scala aan verschillende volkeren en geloofsovertuigingen blijft het lonen om steeds meer gespreksstof op te rakelen, en de wereld van Numenera te ontdekken. Toch is niet elke NPC even blij om informatie te delen, en is er soms de nodige vaardigheid of overredingskracht nodig.

Een ander systeem dat invloed heeft op hoe je met conversaties om kan gaan, is gewaarborgd in drie afzonderlijke meters genaamd efforts. Hieronder vallen might, speed en intellect. Bepaalde handelingen of gespreksopties slurpen een hoeveelheid van deze eigenschappen op, waardoor je selectief met je punten om moet gaan.

Might zorgt ervoor dat je handelingen kan uitvoeren die kracht vereisen, speed wordt gebruikt om uit lastige situaties te komen en intellect regelt de zaakjes die meer venuftigheid vereisen. Hoe meer van deze punten gespendeerd worden tijdens een handeling, hoe groter de kans is dat je succesvol bent. Zijn jouw punten (of die van je computergestuurde metgezellen) op binnen een bepaalde categorie, dan kan je geen handelingen van die soort meer uitvoeren.

Deze extra gelaagdheid zorgt ervoor dat je altijd op je hoede moet zijn welke paden je gaat bewandelen. Deze feature zorgt voor meer uitdaging en authenticiteit, aangezien de meters niet zomaar vol stromen. Een zeker strategisch niveau wordt hiermee aan de game toegevoegd, die echter niet alleen bij deze feature bespaard blijft.

Torment Tides of Numenera is een RPG in hart en nieren en dat valt ook terug te vinden in het aanpassen van je personage. Zo is er een lange lijst aan passieve vaardigheden te verdienen, die ervoor zorgen dat je je beter kan aanpassen aan de wereld om je heen. Voorbeelden hiervan zijn mogelijkheden om met computers te werken, mensen te intimideren en een carrière als dief starten.

Hiervoor is er een speciaal systeem op touw gezet, dat aanmoedigt in bepaalde talenten te specialiseren. De kundigheid met capaciteiten gaat van -2 tot 2, waarbij een negatieve bekwaamheid resulteert in een grotere kans van falen en vice versa. Deze technieken zijn te veranderen door je personage te ontwikkelen, omhoog te levelen, veel toe te passen en specifieke voorwerpen te gebruiken en te dragen.

Vooral dat laatste is een vereiste bezigheid. Het bijhouden van je uitrusting, en die van je te rekruteren reisgenoten, is nodig om net dat extra beetje kans te hebben in nauwe situaties. Je kan zelf je outfit, wapens en accessoires kiezen, maar heel erg gaat dit niet de diepte in. Wel is er een groot aantal verzamelvoorwerpen door de wereld verspreid, alhoewel een merendeel hiervan bedoeld is om je schatkist te spekken of meer informatie te verschaffen.

Het schema van je inventory is als een zegen ingedeeld. Dit is namelijk heerlijk eenvoudig, net zoals dat voor de rest van de schema's geldt. De game bevat een effectieve user interface, waarmee je met één druk op de knop gelijk een overzicht hebt van je huidige doelstellingen of de statistieken van je personage.

Toch moet er uitvoerig gekeken worden naar de kledij en statistieken van je team, want zo nu en dan zijn er gevechten die onvermijdelijk zijn. Gedurende deze turn-based conflicten kan de speler zijn team inzetten om de uiteenlopende belagers een kopje kleiner te maken door het toepassen van verschillende aanvalstechnieken. Deze uiteenlopende skills hangen af van welke combat-klasse je hebt gekozen.

Naast standaard aanvallen hebben personages de mogelijkheid om actieve skills in te zetten. Deze zijn te verdienen door quests op te lossen en in levels omhoog te gaan. Met de inzetbare vaardigheden kan je tijdens gevechten bijvoorbeeld elementaire schade toebrengen, onzichtbaar worden en medestrijders versterken. Erg handig, want basis aanvallen vereisen energie uit de eerdergenoemde efforts, naarmate je de slag sterker wilt maken.

Naast aanvallen en vaardigheden, is de speler ook in de gelegenheid om zogeheten cyphers in de strijd te gooien. Dit zijn sterke relikwieën die eenmalig te gebruiken zijn en voor een omslag kunnen zorgen. Een gewaagde keuze ligt in het feit dat je maar een aanbevolen hoeveelheid cyphers kan dragen. Bij overschrijding heeft dit namelijk negatieve gevolgen voor je personages.

Ondanks dat deze aanvaringen op zichzelf best een verademing zijn tussen alle monologen, zijn er helaas ook wat nadelen aan verbonden. Zo zijn er fouten aanwezig in de vorm van niet goed functionerende AI en positionering van personages gedurende zo'n strijd. Bovendien is het gevoel aanwezig dat de gevechten afdoen aan de magie van de spelwereld en het tekstuele element als basis. Tel daar nog eens bij op dat je personage niet definitief dood kan en deze sequenties worden al snel vrij eentonig en langdradig.

Bovendien zijn er nog een paar kleine onvolkomenheden te bespieden. Bugs zoals het af en toe vast blijven haken in andere karaktermodellen en een sporadische tegenwerking van de camera brengen een microscopisch klein smetje op de gameplay, maar komen gelukkig zelden voor.

Torment Tides of Numenera is een ode aan op tekst gebaseerde games. Een prachtige vertelling, die ervoor zorgt dat je je eigen legende kan creëren door een enorme hoop aan keuzes die je voorgeschoteld krijgt. De game zet je aan het denken en doet je kennis maken met je eigen moreel. Geheel verpakt in een wereld die schreeuwt om ontdekt te worden.

Het RPG-systeem is comfortabel en toegankelijk, waardoor de visie van het spel niet al te veel wegdrijft van zijn oorsprong. Helaas kan er niet hetzelfde gezegd worden over het gevechtssysteem, dat het verloop van het verhaal bruut doorbreekt. Gelukkig zijn er vaak andere mogelijkheden om een conflict te omzeilen, en het ontdekken daarvan is waar Torment Tides of Numenera om draait.