Mother Russia Bleeds Review - Doet de grondleggers eer aan

De tijd dat beat ‘em up games veelvuldig voorbij kwamen, is al lang vervlogen. Maar zo nu en dan komt er nog een voorbij. Le Cartel Studio komt nu met een dergelijke game die je echt terugbrengt naar de jaren '90. Of deze game ook het niveau van toen behaalt lees je in deze Mother Russia Bleeds Review!

Final Fight, Streets of Rage en Double Dragon. Allemaal beat ‘em up games die bij menig gamer nog vers in het geheugen liggen. Met je vrienden over straat lopen en iedereen op je pad een ongenadig digitaal pak rammel verkopen. De games waren geweldig! Uitgever Devolver Digital komt nu met een game die precies in het straatje ligt van eerder genoemde titels; Mother Russia Bleeds.

De game neemt je mee naar een alternatieve Sovjet-Unie uit de jaren '80. In achterbuurt vol zwervers en uitschot vinden we Natasha, Boris, Ivan en Sergei, een groepje vechterbazen (en bovendien de karakters waarmee je kunt spelen). Ze nemen allemaal deel aan straatgevechten in hun wijkje, waar op een dag ineens de pleuris losbreekt.

De maffia valt in opdracht van de corrupte regering een gevecht binnen en ontvoert het stel, inclusief jou dus. Je wordt wakker in een vreemde faciliteit, waar je erachter komt dat er geheime experimenten op mensen gedaan worden met een drug genaamd Necro. En jij bent daar ook voor gebruikt, met hallucinaties en een drugsverslaving als gevolg.

Dat vraagt om wraak. Tijd dus om je vuisten te laten spreken, te ontsnappen uit de faciliteit en iedereen op je pad bont en blauw te slaan! En daarvoor krijg je in Mother Russia Bleeds genoeg gelegenheid. Het verhaal in Mother Russia Bleeds is eenvoudig, maar dat past precies bij de game.

Je krijgt deze namelijk in een stijl voorgeschoteld die je terugbrengt naar de hoogtijdagen van het beat ‘em up genre (ook zonder de optionele CRT-scherm filter). Mother Russia Bleeds is volledig in pixelart opgebouwd, de 16-bit chiptune soundtrack dreunt door je kamer terwijl je door een level navigeert.Je mist alleen de geluiden wanneer je iemand slaat.

En, last but not least, je loopt van links naar rechts terwijl je de een na de ander in elkaar timmert. En toch weet je door een aantal dingen dat het een nieuwere game is. Er is bijvoorbeeld meer detail in de karakters aanwezig en datzelfde geldt voor de achtergrond.

De levels, die variëren van grauwe straten tot nachtclubs vol sadomasochistische figuren, zijn bijzonder gedetailleerd voor de gekozen stijl. Er wordt met lichteffecten gewerkt en alles loopt net even wat soepeler dan bij de games op de SNES. Grafisch gezien, maar ook tijdens het knokken zelf. En om dit laatste draait de game natuurlijk volledig.

En juist op dit gebied probeert Le Cartel Studio te vernieuwen in Mother Russia Bleeds. De gameplay is simpel; zoals gemeld beweeg je van links naar rechts door de levels, terwijl je iedereen in elkaar timmert. Je hebt hiervoor een aantal aanvallen tot je beschikking, namelijk slaan, schoppen en vastpakken. Bij die laatste kun je weer kiezen om een vijand een paar keer te slaan of deze te gooien.

Maar je kunt in Mother Russia Bleeds ook springen om een vliegende trap te doen, of een andere vijand die dit doet te counteren, en je kan dashen. Als je dat laatstgenoemde doet, kun je weer kiezen voor een sliding of een rennende vuistslag. En die komen wel aan bij de tegenstander. Je aanvallen kun je ook opladen om de vijand een extra harde knal te geven en als je vijand op de grond ligt kun je er bovenop gaan zitten en hem letterlijk afranselen.

Daar ligt de vernieuwing dus voor een deel, maar er is meer. Zoals gemeld heeft de regering je gebruikt voor een experiment met Necro, een drug. Hiermee kun je je leven aanvullen of compleet door het lint gaan. In dat geval kun extra snel en hard aanvallen en zelfs een vijand finishen. Deze moves zijn erg bruut om te zien.

Als je Necro op is, kun je er ook voor kiezen om bij een verslagen, maar stuiptrekkende vijand een dosis te extraheren, waardoor jouw spuit met maximaal drie eenheden weer een stukje vult. Je moet wel opletten als je dat doet, want vijanden wachten niet even tot jij je spuitje weer gevuld hebt.

Helaas beschikt de game van Le Cartel Studio niet over een combosysteem of dergelijke en dat mis je naar verloop van tijd wel een beetje, al krijg je genoeg mogelijkheid om met wapens als krukken, brandblussers en zelfs shotguns te vechten. Toch gaan de aanvallen behoorlijk op elkaar lijken na verloop van tijd. En de vijanden helaas ook.

En dan komt er wat irritatie in de game voorbij. Je hebt tal van verschillende vijanden waaronder grote bruten, dikzakken met een behoorlijke pijngrens, dunne etters die flying kicks doen en zelfs honden. Maar na verloop van tijd gaat de game deze mengen in steeds grotere getalen en krijg je ineens tien gasten voor je die ineens een flying kick doen, terwijl je belaagd wordt door zes honden die minder makkelijk te raken zijn.

Gezien de helft van de genoemde tegenstanders de mogelijkheid heeft om je te stunnen en dat met alle liefde tegenlijk doet, ben je in die situaties dus de halve tijd gestund. Je snapt het al; daarvan gaat je bloed behoorlijk snel koken. Daarbij worden klappen niet altijd even lekker geregistreerd, waardoor je nogal eens het onderspit delft.

En dan zijn er nog de hoeken van het scherm die een ideale uitkomst bieden voor sommige vijanden. Jij kunt ze dan moeilijk raken, laat staan zien, maar zij jou wel. Irritant! De eindbazen in de game zijn dan wel weer erg tof. Ze hebben allemaal hun eigen slinkse manieren die je ook weer snel aan je einde helpen, maar als je ze eenmaal door hebt mep je ze zo in elkaar.

Sommige bazen zijn alleen wel zo pittig dat je gaat vermoeden dat ze niet voor jou alleen zijn gemaakt. Gelukkig heeft Le Cartel Studio daar een mooie modus voor; de multiplayer modus. Je kunt Mother Russia Bleeds met vier spelers in couch co-op spelen. Online spelen is er helaas niet bij en dat is enerzijds een gemis, maar anderzijds juist de charme van de game.

Mother Russia Bleeds wordt pittiger als je samen met je vrienden (of de computerspelers die ook instelbaar zijn) speelt, maar de irritatiepunten die hierboven genoemd zijn verdwijnen in deze modus grotendeels. Maar vergis je niet; zelfs met je maten is Mother Russia Bleeds aan het einde behoorlijk pittig! Uitspelen is dan ook geen eenvoudige klus, zeker niet als je het goede einde wil halen!

Een andere modus die Mother Russia Bleeds je biedt is de Arena modus, waarin je zo lang mogelijk moet overleven. Je speelt naarmate je verder komt in het verhaal van de ongeveer vijf uur durende game, steeds meer arenas vrij. En iedere arena komt met zijn eigen vijanden en andere uitdagingen.

Al met al is Mother Russia Bleeds met zijn verhaalmodus, couch co-op en de Arena modus een game die redelijk veelzijdig is. Door zijn eenvoud is de game makkelijk op te pakken en vermakelijk, maar anderzijds gaat de game juist ook door die eenvoud snel vervelen.

De game is dan ook het leukst als je samen speelt met vrienden of enkele computerspelers. Maar hoe dan ook geeft Mother Russia Bleeds je een trip down memory lane naar de dagen van weleer voor het beat ‘em up genre!