Masters of Orion Preview - Wargaming gaat het anders doen!

Met de reboot van het legendarische ‘Masters of Orion’ treedt Wargaming sinds vijf jaar buiten het inmiddels bekende World Of-imperium. Geen free-to-play, geen specifieke nadruk op een voertuig, maar een volwaardige strategiegame die uit nadrukkelijke liefde voor een ruim twintig jaar oud spel wordt ontworpen. Is je aandacht getriggerd? Lees dan onze Masters of Orion preview.

De jonge lezers op XGN.nl zullen bij het horen van de naam ‘Masters of Orion’ vast de wenkbrauwen fronzen. Dat is niet zo gek: na het sluimerende derde deel in 2003 bleef het angstvallig stil met de turn-based strategieserie. Een week vóór de E3-beurs in Los Angeles doorbrak Wargaming de stilte en maakte ze bekend al een tijdje bezig te zijn met een reboot van Masters of Orion.

In principe is Masters of Orion een reboot met dezelfde inhoud, maar om meer spelers aan te trekken wordt Masters of Orion toegankelijker en visueel aantrekkelijker. De bizarre hoeveelheid aan menuutjes, balkjes en teksten uit de voorgaande delen moet in het nieuwe deel plaatsmaken voor een beperkte en overzichtelijke interface. Gevolgen voor de gameplay heeft dit niet: het universum in Masters of Orion blijft minstens zo uitgestrekt en levert opnieuw onbegrense mogelijkheden.

Masters of Orion is een 4x-game pur sang, ofwel een game waarin explore (ontdekken), expand (uitbreiden), exploit (produceren) en exterminate (vernietigen) centraal staan. Het doel is om met jouw gekozen ras een groot rijk in het universum op te bouwen. Ieder potje begin je vanaf je eigen kleine zonnestelsel waarin de ster Orion het middelpunt vormt. De opdracht is om je zonnestel stapje voor stapje uit te breiden door andere planeten te ontdekken, met andere rassen in contact te komen, de veroverde gebieden uit te buiten en ten slotte door vernielzuchtige tegenstanders uit te schakelen.

Daarmee vertoont Masters of Orion veel raakvlakken met de gelauwerde Civilization-games, maar hier draait het voornamelijk om micromanagement. In de zogenoemde Galaxy View krijg je een keurig overzicht van het zonnestelsel, waarop overzichtelijk te zien is welke stappen je als opperheerser allemaal kunt nemen. Belangrijk is om zo snel mogelijk een lab te bouwen en in te zetten op je techtree, die met 75 verschillende niveaus behoorlijk uitgebreid is. Iedere keuze die je maakt heeft verregaande gevolgen voor het verdere spelverloop.

Om een wereld goed te kunnen leiden, dien je rekening te houden met de populatie, de research, voedsel en productie. Natuurlijk kun je alles op automatisch zetten en doorgaan met de volgende stap, maar wie de optimale ervaring uit Masters of Orion wil halen, kiest ervoor om alles handmatig en stapsgewijs te doen. Zelf je eenheden aansturen, nieuwe rassen ontmoeten en diplomatieke gesprekken aangaan: het is wat Masters of Orion zo uniek en onderscheidend maakt.

Het zullen er niet veel zijn, maar aanhangers van het pacifisme kunnen in Masters of Orion net zo goed hun ei kwijt. Niet ieder verschil in inzicht hoeft immers op het strijdveld beslecht te worden: ook door de weg van diplomatie te bewandelen kunnen vele conflicten opgelost worden. Als opperheerser schuif je regelmatig aan de onderhandeltafel aan om problemen te bespreken. Je gaat er geheid niet altijd uitkomen met de andere partij. Daarvoor moet je ook rekening houden met de rassen. Zij verschillen immers niet alleen in uiterlijk, maar ook in normen en waarden.

Leuk detail voor de oude fans van Masters of Orion: maar liefst vijf ontwerpers achter de originele game zijn betrokken bij de ontwikkeling van de reboot. Op die manier moet Masters of Orion een echte Masters of Orion-game worden. De Gamescom-demo zoomde in op het micromanagement en de presentatie van de wereld, voor de gevechten en de verschillen in de tien speelbare rassen zullen we een volgende demo moeten afwachten. Desalniettemin belooft de terugkeer van Masters of Orion nu al memorabel te worden.