Oekraïense 4A Games ontwikkelt in barre omstandigheden
Metro Redux komt bijna uit, en dat lijkt ons een mooi moment om naar de studio achter de games te kijken, 4A Games. Het Oekraïense bedrijf werkte onder barre omstandigheden aan de Metro games, en moest zelfs recent het land verlaten wegens de aanhoudende conflicten met Rusland. Laten we kijken naar het verhaal achter deze studio.
Volgend jaar is het tien jaar geleden dat de studio zijn deuren opende in Kiev. Oud-werknemers van GSC Game World, dat onder andere S.T.A.L.K.E.R. maakte, openden de nieuwe studio, en werkten met een klein team, onder verschrikkelijke omstandigheden aan de Metro-serie.
Verschrikkelijke werkomstandigheden
Jason Rubin, voormalig hoofd van THQ (het bedrijf dat Metro 2033 voorheen uitgaf), weet veel te vertellen over de oneerlijke werkomstandigheden waarin 4A heeft gewerkt. Volgens Rubin was het personeel in een kleine ruimte gepropt en zat de leiding op uitgeklapte bruiloftstoeltjes. Niet echt de beste werkomstandigheden dus.
Daar kwam bij dat het team veel moeite had met het maken van de Metro games. Wanneer de gepassioneerde ontwikkelaar essentiële onderdelen voor de game uit Amerika haalde, moesten de werknemers die onderdelen Oekraïne binnensmokkelen om te voorkomen dat de regering alles afpakte.
Naast de game-onderdelen was ook materiaal nodig uit Polen, waarbij de ontwikkelaar steekpenningen uitdeelde aan de politie zodat de onderdelen niet werden afgenomen. Dat kost een hoop tijd. En een hoop geld.
Stroom was ook niet altijd aanwezig voor de studio. Het gebeurde vaak dat de stroom uitviel, en dus besloot het bedrijf eigen stroomvoorzieningen te gebruiken. Deze waren echter alleen beschikbaar voor hun computers, en niet voor de verwarming. Temperaturen rond het vriespunt belemmerde de ontwikkeling voor dan ook voor lange tijd.
Jason Rubin maakt graag een grapje over deze erbarmelijke omstandigheden.
“Het enige waar 4A meer lof voor krijgt dan ik denk dat ze verdienen, is de creativiteit achter de enge, donkere, postapocalyptische omgeving van de game. Ik ben in Kiev geweest om het team te ontmoeten, en ik weet zeker dat zij alleen maar uit de deur hoefden te stappen ter referentie.”
Uitgevers geven problemen
De werkomstandigheden waren dus erg slecht voor de studio, en daar kwam bij dat voormalig uitgever THQ ook niet helemaal meewerkte. Langer dan een jaar heeft de uitgever namelijk geprobeerd een multiplayer en een coöp-modus in de game te krijgen; iets wat de studio met hetzelfde budget en binnen dezelfde tijd 'even' voor elkaar moest zien te krijgen. Dat is dan ook niet gelukt.
Ook kreeg de studio te maken met de onzekere tijden bij de overgang van de uitgever. De Metro-franchise was namelijk in handen van THQ, maar werd vorig jaar overgenomen door Deep Silver. Dit gebeurde in de laatste maanden voordat Metro: Last Light uitkwam, en dat zijn voor een ontwikkelaar stressvolle tijden.
De nieuwe uitgever behandelde de studio ook niet al te goed. Zo plaatste Deep Silver het logo van 4A niet op de website van Metro. Een klap in het gezicht voor de Oekraïense ontwikkelaars, die op deze manier geen erkenning krijgen.
Toch wist de studio prima werk af te leveren. In 2010 verscheen Metro 2033 voor PC en Xbox 360. De game werd lovend ontvangen door zowel de media als consumenten. Het vervolg, Metro: Last Light kwam drie jaar later uit voor PC, PlayStation 3 en Xbox 360.
Het land ontvlucht
Los van alle tegenslagen die de 4A in de game-industrie moest verdragen, kregen de werknemers (mo te maken met de conflicten in hun land. De ruzie tussen Oekraïne en Rusland heeft het er zelfs voor gezorgd dat het hoofd van de studio het land moest verlaten.
Als dit niet gebeurd was, was het risico te groot dat 4A Games zou worden gesloten. Het zou volgens Putin, Andrew "Prof" Prokhorov, de huidige baas van de studio, namelijk onmogelijk zijn om investeerders te vinden zolang het land in conflict is met de Russische president Poetin.
Ook hoopt de studio beter te kunnen meekomen in de wereldwijde game-industrie als zij vanaf Malta opereren. Aangezien de studio vrij klein is (momenteel 80 mensen), hebben zij dit naar eigen zeggen nooit kunnen doen.
Afgelopen dinsdag kwam het bestuur van de studio aan in Malta (zie foto hierboven). Vanuit hier zullen zij voor onbepaalde tijd de leiding nemen over de studio. Aan welke game de studio momenteel bezig is, is nog niet bekend. We weten in ieder geval dat de studio veel te verdragen heeft gehad, en waarschijnlijk nog steeds niet onder al te beste omstandigheden werkt.
Metro Redux verschijnt op 29 augustus voor PC, PlayStation 4 en Xbox One. De game bevat beide delen uit de Metro-serie, uitgebreider en mooier dan ooit te voren. Onze Rox beoordeelde de game met een welverdiende 8,5 in de Metro Redux recensie.