De verkoop van Call of Duty is niet meer wat het geweest is
De verkoopcijfers van de Call of Duty-franchise dalen. Daar, het hoge woord is er uit. De eens ongenaakbaar geachte miljardenfranchise is over zijn hoogtepunt heen. En niet alleen met Call of Duty: Black Ops II zijn de verkopen lager dan die van het jaar daarvoor. De neerwaartse spiraal heeft zich vorig jaar al ingezet met Call of Duty: Modern Warfare 3.
Dat staat al vast als we Arvind Bhatia, analist bij Sterne Agee, mogen geloven. Volgens Bhatia waren de verkopen van Modern Warfare 3 in het eerste jaar na de release, dus de periode tussen de lancering op 8 november 2011 en 7 november 2012, lager dan die van de eerste Black Ops, dat op 9 november 2010 verscheen, in zijn eerste jaar. Modern Warfare 3 zou in zijn eerste jaar vijf procent minder exemplaren hebben verkocht dan Black Ops deed. Volgens Bhatia zal Call of Duty: Black Ops II het nog minder doen in zijn eerste jaar.
Bij sommige winkelketens zijn er van Black Ops II nu al twintig procent minder exemplaren verkocht dan van Modern Warfare 3 in dezelfde periode vorig jaar. Arvind Bhatia verwacht dat de verkopen van Black Ops II in het eerste jaar na de release daarom tien tot vijftien procent lager zullen uitvallen dan die van zijn voorganger, Modern Warfare 3. Dat zou betekenen dat de verkopen van Black Ops II in zijn eerste jaar wel eens twintig procent lager zouden kunnen liggen dan die van Black Ops, de best verkochte game uit de reeks.
De verkopen van elke nieuwe Call of Duty-game stegen jaarlijks tot aan Call of Duty: Black Ops. Sinds de release van Call of Duty: Modern Warfare 3 gaan de verkopen er dus jaar op jaar achteruit. Dat geldt echter niet voor de grootste opening, want daar lijkt Call of Duty jaarlijks te groeien. Black Ops II wist in de eerste dag na release meer dan 500 miljoen dollar in te zamelen waarmee de game tot de grootste entertainmentlancering van dit jaar werd uitgeroepen. Ter vergelijking: Modern Warfare 3 zamelde 'maar' 400 miljoen dollar in.
Interpretatie van de cijfers
Afgaande op de cijfers, lijkt het er dus op dat steeds meer fans van de franchise de nieuwste game al op dag één in huis halen. Bij Call of Duty: Modern Warfare 3 haalden 6,5 miljoen fans de game in huis op dag één en werd hiermee 400 miljoen dollar mee opgehaald door Activision. Hoewel we de exacte 'dag één-verkoopcijfers' van Black Ops II niet kennen, haalde de game op zijn eerste dag 500 miljoen dollar op. Sommige bronnen schatten het aantal verkochte exemplaren op de eerste dag van lancering in op acht miljoen exemplaren.
Het ontbreken van officieel vrijgegeven verkoopcijfers voor de eerste 24 uur na lancering behoedt ons er echter van een volledig juiste analyse te maken. Het is onder andere mogelijk dat er ook een heleboel Season Passes voor de game werden verkocht die uitgever Activision heeft meegeteld in die 500 miljoen dollar. Dan gaat de vergelijking met de 6,5 miljoen verkochte exemplaren en de 400 miljoen dollar van Call of Duty: Modern Warfare 3 natuurlijk niet meer op. Laten we echter aannemen dat Activision die verkopen niet heeft meegeteld.
Dan lijkt het er inderdaad op dat steeds meer fans van de reeks de game al op de eerste dag in huis halen. De verkopen na die eerste dag dalen echter wel: Call of Duty: Black Ops II wist in zijn eerste week elf miljoen exemplaren te verkopen, terwijl dit bij Call of Duty: Modern Warfare 3 nog 13,3 miljoen was. De fanatieke groep fans lijkt dus te stijgen, terwijl de minder fanatieke liefhebbers van de games de reeks steeds meer achterwege lijken laten. De komende maanden wordt het interessant om te bekijken hoe deze trend verder zal evolueren.
Redenen voor daling
Maar wat zijn de redenen voor de daling in verkoopcijfers? Allereerst is de verkoop van retailgames wereldwijd met ongeveer een vierde gedaald. De retailverkopen van Black Ops II zijn ten opzichte van Modern Warfare 3 echter niet met zulke hoge cijfers naar beneden gegaan. Call of Duty verkoopt dus nog steeds beter dan alle andere retailgames, relatief gezien. Maar de daling in verkoop van retailgames is dus wel een belangrijke factor in de daling van de verkoop van Call of Duty. De markt is gekrompen en Call of Duty krimpt simpelweg mee.
Desondanks halen verschillende analisten ook andere redenen aan voor de mindere verkoop. Net zoals bij de rest van de vele vervolgen die dit jaar is verschenen, is innovatie niet het sterkste punt van de Call of Duty. Dat gebrek aan innovatie is dan ook een mogelijke factor in de daling van de verkoop. Een deel van de consumenten lijkt de huidige franchises en de huidige generatie consolegames, waaronder Call of Duty, ietwat beu te zijn. De daling in verkoop kan gezien worden als een roep om iets nieuws, om iets innovatiefs.
Ook het feit dat Halo 4, net zoals Call of Duty een erg sterk verkopende shooterfranchise, dit jaar één week en niet enkele maanden voor Call of Duty lanceerde lijkt een rol te spelen. De shooterfan op de Xbox 360, die jaarlijks het grootste deel van de verkopen van Call of Duty voor zich neemt, moest plots in een korte periode twee games aanschaffen. Het is daarom niet ondenkbaar dat wanneer Call of Duty: Black Ops II door die consument werd afgewogen tegenover Halo 4, er uiteindelijk voor die laatste game werd gekozen.
Misschien komt die consument ook nog terug. Omdat Halo 4 één week voor Call of Duty: Black Ops II verscheen heeft deze consument er mogelijk voor gekozen om eerst Halo in huis te halen en pas op een later tijdstip de nieuwe Call of Duty. Mogelijk zien we die extra verkopen dan ook later in het komende jaar terug. Desondanks zijn er verder van de lancering weg steeds meer mogelijkheden om de game ook tweedehands aan te schaffen: verkopen waar Activision echter niets van zal terugzien.
Geen reden tot paniek
Het lijkt er op dat de Call of Duty-franchise zijn hoogste piek heeft bereikt in 2010 toen Call of Duty: Black Ops werd gelanceerd. Dat deel in de reeks verkocht in het jaar na zijn lancering 25 miljoen exemplaren en is hiermee de best verkochte Call of Duty uit de geschiedenis van de franchise. Na die game is het echter achteruit gegaan met de verkoop: Call of Duty: Modern Warfare 3 wist het aantal verkochte exemplaren niet te evenaren en het lijkt er op dat Call of Duty: Black Ops II dit ook niet zal doen.
Voor uitgever Activision is er echter geen reden tot paniek. Call of Duty: Black Ops II is en blijft waarschijnlijk de best verkopende game komend jaar. De uitgever is echter enorm afhankelijk van het succes van de franchise en zou dus best niet alles op één kaart zetten. Nieuwe franchises uitbouwen die een mogelijke decadentie van Call of Duty kunnen compenseren is dus de boodschap. Met nieuwe franchises zoals Skylanders, de nieuwe franchise van Bungie (Destiny) en de MMO Titan van Blizzard lijkt Activision alvast op goede weg.