Mario bestaat alweer 26 jaar en dat is voor een digitale loodgieter een lange tijd. Toch is Mario nog steeds een van de meest succesvolle gamehelden vandaag de dag. Iedere Mario game verkoopt als een trein en aan zijn succes lijkt geen eind te komen. Het nieuwste avontuur van de gezellige snorremans wil ik vandaag met jullie bespreken. Voor de gelegenheid heb ik ook mijn snor laten staan en ben ik vol moed de wereld van Super Paper Mario ingedoken.


Daar komt de bruid
Geen enkel avontuur is compleet zonder een prinses die gered moet worden, toch? Die formule moet je niet aan gaan rommelen, dus ook nu is die verdomde prinses weer eens de dupe van de snode plannen van Bowser. Wacht, zei ik Bowser? Sorry, ik bedoel natuurlijk Count Bleck, de nieuwe schurk die ineens om de hoek komt kijken en niet alleen de prinses, maar ook Bowser ontvoerd! En zo begint een avontuur zoals je het niet gewend bent van onze Mario. Door Bowser en de prinses te laten trouwen kan Count Bleck namelijk, met behulp van een kwaadaardig boek, de verwoesting van het universum starten. Mario en Luigi zijn te laat om Count Bleck te stoppen, met als gevolg dat de prinses, Luigi en Bowser en al zijn handlangers door Count Bleck gevangen worden genomen, zodra de vernietiging van het heelal in gang is gezet. Mario heeft meer geluk en vind zichzelf ineens terug in een vreemd stadje dat Flipside heet. Aangemoedigd door een wijze oude man, genaamd Merlon begint Mario met het verzamelen van Pure Hearts, om de wereld te redden van de ondergang.

Geniet, maar flip met mate
Als je denkt dat het verhaal origineel is, dan zul je versteld staan wat Super Paper Mario nog qua gameplay voor je in petto heeft. Al snel in de game zal Mario namelijk een nieuwe vaardigheid leren die je in staat stelt van 2D naar 3D te gaan. Stel je dus even een ouderwets Mario platformspel voor en zet nu de camera ineens achter Mario. Ja, dat is even schrikken hè? Die groene buis die je weg versperde staat nu ineens in het midden van een brede straat en je kunt er gewoon langslopen. Dat reusachtige gat waar je niet overheen kon springen blijkt zomaar een bruggetje te hebben. Je begrijpt dat de mogelijkheden in puzzels eindeloos zijn en dit letterlijk en figuurlijk een andere kijk geeft op het Mario universum. Gelukkig hebben de makers er wel bij stil gestaan het de speler niet te makkelijk te maken. Zodra je ‘flipt’ en naar 3D gaat, start een timer en heb je kort de tijd voor je weer terug moet naar de platte wereld zoals we die gewend zijn. Ben je te laat, dan kost het je energie en uiteindelijk je leven.


Eén voor allen…
Super Paper Mario heeft nog meer te bieden dan enkel het perspectief veranderen. Dat is namelijk alleen Mario’s nieuwste trucje. De andere karakters kunnen namelijk weer andere opwindende dingen doen. Andere? Je dacht natuurlijk dat het alleen om Mario draaide, maar dat is niet het geval. Onze loodgieter zal samen moeten gaan werken met zijn broer, de prinses en zelfs met Bowser om de wereld van de ondergang te behoeden. Ieder karakter heeft op zijn beurt een aardige vaardigheid. Zo kan de Prinses zweven met haar paraplu of er onder gaan zitten om hem als schild te gebruiken. Luigi kan op zijn beurt ontzettend hoog springen en Bowser legt zijn vijanden het vuur aan de schenen wanneer hij met zijn hete adem vlammen in het rond spuugt. Met dit bonte gezelschap tot je beschikking weet je dat de goomba’s en koopa troopa’s het in hun broek zullen doen van angst.
Eigenlijk was het nu wel leuk geweest met de variatie in gameplay, maar de makers vonden het nodig er toch nog een schepje bovenop te doen. Maak dus kennis met de Pixls. Deze kleine rakkers zullen je helpen bij je heroïsche daden doordat je hun verschillende eigenschappen naar eigen inzicht kunt benutten. Het zijn vreemde wezentjes, waarvan je er constant één om je heen hebt vliegen en die je kunt afwisselen wanneer nodig. De ene is bijvoorbeeld een bom, met een ander kun je de Wiimote op het scherm richten om verstopte dingen te vinden en een volgende kan weer vijanden optillen. Zo zijn er een boel verschillende kleine hulpjes in de game te vinden, die allemaal al 1500 jaar wachten tot de held uit de voorspellingen langs komt om ze mee op avontuur te nemen. Je raadt het al, die held is Mario natuurlijk.

Final Fantasy; Mario Style
We hebben ondertussen al gezien dat dit geen ouderwetse Mario-game is, zoals we die allemaal wel kennen. Ondanks dat het grotendeels lijkt op zo’n nostalgisch 2 dimensionaal platformspelletje, is Super Paper Mario ook een RPG. Dit houdt in dat het springen op vijanden ineens punten oplevert en dat die punten je kunnen laten stijgen in level. Een hoger level betekend weer dat je meer schade aanricht en dus minder vaak op de kop van een koopa troopa hoeft te stuiteren. Een ander typisch RPG element wat we terug zien in Super Paper Mario is het gebruik van allerlei attributen om de overhand te krijgen in een gevecht tegen een eindbaas of je energie op pijl te houden. Denk dus niet dat je klein wordt wanneer je geraakt bent en bij de volgende fout met een leven minder aan het level moet beginnen, maar aan levenspunten die langzaam op kunnen gaan. Zodra je level stijgt zullen de punten toenemen en kun je meer vijandelijke aanvallen weerstaan. Dit alles lijkt niet bepaald thuis te horen in een Mario-game en je zult het de bolle loodgieter niet kwalijk nemen als hij er zelf ook een beetje van in de war raakt. De mix van stijlen is aan de ene kant de kracht van Super Paper Mario, maar aan de andere kant mist het spel soms wat samenhang.


Gamecube?
Grafisch kan Super Paper Mario goed meedraaien op de Wii, maar dat komt meer door de gekozen stijl dan dat de game daadwerkelijk hele mooie graphics heeft. Het spel ziet er namelijk gewoon uit als een echte, simpele Mario-game, die je van de zijkant bekijkt. Ga je over op 3D dan zal de stijl behouden blijven en blijf je in de tekenfilmachtige wereld waar je al was, zonder dat er iets echt 3 dimensionaal wordt. Erg slim van de makers, want je voelt je gelijk aangetrokken tot deze wereld die je al jaren lijkt te kennen en zeuren over simpele graphics zul je niet doen, maar toch had dit net zo goed gekund op de Gamecube. Van de Wii besturing wordt bijna geen gebruik gemaakt en de Gamecube had een goede titel als deze zeker kunnen gebruiken.

Conclusie
En dat brengt ons alweer aan het oordeel. Wel jammer, want Super Paper Mario bevat zoveel diversiteit dat ik het nooit onder woorden zou kunnen brengen in een paar woorden. Helaas is dat misschien wel het zwakste punt van dit spel. Er zit zoveel in aan verschillende genres en gameplay, dat Super Paper Mario soms rommelig aanvoelt. Veel tekst in een RPG is niet vreemd, maar in een ouderwetse platformgame wel. Die botsingen komen voor doordat de makers teveel in een enkele game wilden stoppen. Gelukkig kun je wel heel erg veel plezier hebben met Mario en zijn vrienden, als je gewoon even vergeet wat voor game het is en je je mee laat leiden in dit grootse avontuur.