Nioh Dragon of the North Review - Laat je niet in de kou staan

Het is een mooie week voor alle Nioh-fans. Niet alleen is er een grootse patch uitgebracht die PvP aan de game toevoegt, maar ook de eerste lading aan DLC mengt zich in de strijd. Of deze extra content net als het originele verhaal tot in de puntjes verzorgd is, lees je in de Nioh Dragon of the North review.

DLC-drop nummer één neemt je voor een stand-alone prijs van 9,99 euro, of onderdeel van de season pass, mee op reis naar het Noorden. Hiermee wordt er een toegangskaartje verschaft aan een geheel nieuwe provincie die qua inhoud overeenkomt met Nioh's traditionele missie verdeling. Zo krijg je een drietal hoofdmissies en het dubbele aantal sidequests voor de kiezen. Waarom je deze contreien gedurende de missies weer veilig stelt, gaat niet geheel zonder uitleg.

Het feudale Japan leek enigszins gered te zijn door protagonist William, maar niet is minder waar. Een nieuwe dreiging heeft zijn entree gemaakt in de besneeuwde regio genaamd Tohoku. Date Masamune, de plaatselijke krijgsheer van het gebied, heeft namelijk een enorme hoeveelheid soulstones in handen gekregen. Bijgestaan door de Spaanse Maria hoopt hij vanuit zijn fort de macht grijpen door middel van de helse Yokai.

Het prettige aan deze verlenging van het verhaal, is het feit dat het gewoon verder borduurt dan waar het eerder ophield. Niks half gefabriceerd stand-alone verhaal, maar gelijk een nieuw hoofdstuk dat goed aansluit op het origineel. Bovendien is het veelbelovend dat Dragon of the North tevens een kersverse serie oplevert dat veroorzaakt wordt door een open einde. Hopelijk worden er met de vervolgende delen dan wel andere strijdtonelen aangepakt.

Het is niet bepaald zo dat de setting van Dragon of the North teleurstelt, maar toch is er ook weinig verrassends aan. De missies zijn zo goed als allen belegd met een witte vloerbedekking waarvan je al hebt kunnen genieten in de Kinki regio. Daarnaast zijn de gebieden vrij compact en niet gedurfd qua level design. Het is dan ook jammer dat de laatste verhaalmissie alleen uit een bossfight bestaat.

Toch zijn er wel wat visueel vermakelijke puntjes in de DLC te vinden. Een wandeling langs het leefgebied van de eigenaardige Kappa is een toeristische attractie waarvoor je menig speler elke dag kan wakker maken. Afgezien van deze uitschieter krijg je in wezen meer van het Nioh waar je bekend mee bent. Nog steeds erg vermakelijk dus, maar zonder memorabele gebieden zoals het kasteel van Nobunaga.

Waar de add-on meer punten op weet te pakken, is de uitdaging die geboden wordt. Zo is de DLC alleen te spelen als je Nioh uitgespeeld hebt. Dat heeft niet alleen een verhaaltechnische reden, maar hangt vooral samen met de moeilijkheidsgraad. De eerste missie is namelijk al bedoeld voor personages rond de level 150.

Natuurlijk is de DLC al te spelen als je een lager level bent, maar de tegenstand liegt er niet om. Dragon of the North introduceert een aantal nieuwe vijanden die niet met zich laten sollen. Zo is er een gevreesde Yokai die aardig wat tikken kan verdragen (zie afbeelding bovenaan pagina) en is er een soort van hybride te vinden. Deze laatste bestaat uit een mens met een demonen hoofd en doet denken aan een combinatie tussen Resident Evil mutanten en Necromorphs uit Dead Space.

Naast het gegeven dat er krachtige vijanden zijn toegevoegd, zijn ze ook meer op een kluitje geplaatst. Je moet uiterst zorgvuldig te werk gaan om niet gelijk meerdere belagers over je heen te krijgen. Mocht het toch fout gaan, kan je gebruik maken van de nieuwe wapen-klasse. Deze Odachi is een gigantisch zwaard waarmee je zowel bereik als ruwe kracht krijgt.

Het uitschakelen van normale vijanden kan in Dragon of the North flink lastig zijn, maar de bazen doen hier nog een scheutje bij. De DLC komt met maar liefst vier verschillende bazen die stuk voor stuk weerstand bieden. Voor de doorsnee speler zijn dit elk gevechten die het uithoudingsvermogen testen.

Alhoewel het erop neerkomt om de patronen van de bazen uit het hoofd te leren, vereist het veel concentratie om het vol te houden. Bovendien is er aandacht besteed aan verschillende tempo's qua aanpak tijdens de gevechten. Ontwikkelaar Koei Tecmo heeft met deze serie titanen in ieder geval de perfecte balans gevonden hoe spannende boss fights horen te zijn.

Dragon of the North is een prima eerste DLC die gemakkelijk een tiental uren van je afsnoept. Het verhaal is op een natuurlijke wijze verbonden met de originele content en gaat zich gelukkig voort zetten in de aankomende add-ons. Hoewel er qua levels niet erg grote verrassingen op je te wachten staan, houdt de uitdaging je wel op het puntje van je stoel. Al met al een solide uitbreiding die precies als Nioh proeft.