Football Manager 2015 Review

Coaches in spe kunnen ook dit jaar hun hart weer ophalen in Football Manager. Football Manager 2015 borduurt voort op het succes van de vorige delen en wil de ervaring perfectioneren. Is Sports Interactive daarin geslaagd?

Dat voetbal enorm leeft in Nederland zal niemand ontkennen. Elk weekend zetten duizenden mensen hun televisie aan om hun club aan te moedigen, of men neemt wat meer moeite en reist af naar de vele stadions. Maar niet alleen het echte balspelletje is populair. Ook de digitale voetbalvelden worden druk bezocht door een heleboel gamers.

Negen van de tien mensen die de laatste zin lezen zullen waarschijnlijk met dezelfde titel opde proppen komen: FIFA. En dan is er ook nog die ene laatste persoon. Die enkeling die het digitale voetbal op een andere manier beleeft. Zij besturen de spelers niet zelf, maar geven liever de aanwijzingen aan de kant van het veld. Welkom in de wereld van Football Manager 2015.

Football Manager 2015 is niet van de grafische pracht of de ingewikkelde knoppencombinaties. Wie de managementgames een kans geeft, wordt verwelkomd met statistieken en menu’s. En niet een klein beetje ook. Onder al die gegevens ligt de kern van de serie verscholen: kies jouw favoriete club uit en leid die club naar de overwinning. Dit doe je door jouw tactische brein aan het werk te zetten en het team, de trainingen en de zaken binnen de club te regelen.

Football Manager 2013 en Football Manager 2014 hebben in het verleden goede zaken gedaan en de fundamenten van het nieuwste deel zijn gebouwd op deze delen. Mensen die eerdere delen gespeeld hebben, zullen zich dus al snel thuis voelen als zij Football Manager 2015 opstarten. Toch zijn er een aantal veranderingen doorgevoerd die je ook als doorgewinterde manager zult opmerken.

Je kunt je nu in zekere zin als manager specialiseren op een bepaald gebied. De introductie van het puntensysteem laat je beslissen of je je wilt concentreren op het scouten, coachen, trainen of misschien een mengeling van alles. Je kunt punten spenderen aan de onderdelen die jij interessant of belangrijk vindt, en zo kun je je dus al specialiseren voordat je ook nog maar een wedstrijd hebt gespeeld.

Over wedstrijden gesproken, op dat vlak heeft de game ook een aantal verbeteringen meegekregen in vergelijking met zijn voorgangers. Ontwikkelaar Sports Interactive heeft niet stilgezeten, en heeft een heleboel technische upgrades uitgevoerd. Zo zitten er meer dan 2000 nieuwe motion-capture animaties in de Football Manager 2015, en zijn onder andere de spelersmodellen en de lichteffecten verbeterd. De simulaties zien er in Football Manager 2015 nog steeds houterig uit, en het lijkt soms net of spelers schaatsen.

Maar wat verwacht je anders van een simulatie? Het gaat hier niet om hoe goed de graphics zijn, maar hoe goed de simulator zijn werk doet. En dat doet de game enorm goed. Tegenstanders passen zich aan als je dezelfde tactieken te vaak toepast, waardoor je echt op moet blijven letten. Dat het publiek iets meer tot leven is gebracht zorgt voor een iets levendige ervaring, waardoor de simulatie van wedstrijden ook dit jaar weer dik in orde is.

Naast het oppoetsen van speleranimaties is er op visueel gebied nog aangepast. Zo is er een menu toegevoegd aan de linkerkant van het scherm, dat een overzicht geeft van alle facetten waar jij als manager mee te maken hebt. Zo is er een tabblad voor het schema, het overzicht van jouw spelers, de plek waar je de tactiek voor je team kunt bepalen. Alle informatie die je nodig hebt kun je in slechts een paar klikken op je scherm tevoorschijn toveren, wat de ervaring alleen maar goed doet.

De overdaad aan cijfers is ook een klein beetje bestreden, waardoor je nu veel visuele indicators in de game hebt zitten die dezelfde informatie weergeven. Zo kun je bij het opstellen van je team, waar de efficiëntie van spelers op een bepaalde plek met een gekleurd icoontje wordt aangegeven, veel makkelijker keuzes maken. Dit zorgt ervoor dat je flink wat tijd bespaart tijdens het opstellen, wat nooit verkeerd is.

Die kleine visuele aanpassingen zorgen er niet voor dat de Football Manager 2015 minder uitgebreid is geworden. Nog altijd kun je enorm diep in het voetballeven duiken. Van de sociale band die je als manager en coach hebt op de spelers, tot aan het binnen hengelen van nieuw talent. Alles is mogelijk. Je kunt zelf in de voetsporen treden van Louis van Gaal en memorabele persconferenties achterlaten voor het publiek om van te smullen. Er zit meer diversiteit in de media die jouw vragen stelt, en er zijn ook nieuwe interviewmomenten toegevoegd aan de game.

Dat laatste punt kan over het algemeen voor de gehele game wel worden gezegd. Football Manager was al een enorm compleet pakket en Football Manager 2015 verandert daar weinig aan. Je kunt je team nu ook tijdens een wedstrijd commentaar geven, praten met de mensen binnen de club gaat iets gestroomlijnder en gevarieerder, het zijn een aantal punten die verbeterd zijn ten opzichte van vorige delen.

De subtiele aanpassingen, plus het perfectioneren van de simulaties zorgt ervoor dat de simulatiegame zijn naam waar maakt. De complexiteit die de game op papier is, is door de komst van het nieuwe menu een stuk overzichtelijker geworden. Hierdoor kun je zonder veel problemen alle informatie opvragen die nodig is. De lat lag ook dit jaar weer hoog, maar Football Manger 2015 is met vlag en wimpel geslaagd.