“Mijn naam is Tequila. Zolang als ik me kan herinneren werk ik voor de politie in Hongkong. Het is mijn taak als inspecteur om de waarheid te achterhalen en de straten schoon en veilig te maken. Als het moet zal ik mijn leven geven om dat doel te bereiken. Maar laat ik vertellen waar ik voor gekomen ben. Het begon allemaal met een vermiste politieagent. Natuurlijk ben ik hem gaan zoeken, ik verwacht dat een ander voor mij hetzelfde zou hebben gedaan. Helaas was hij dood voor ik hem vond. Voor ik het wist zat ik verstrengeld in een bendeoorlog met mijn verloren liefde en mijn dochter, van wie ik het bestaan niet kende, als inzet. Je zult hopelijk begrijpen dat alles wat ik heb gedaan nodig was om hun vrij te krijgen. Als een spoor van dood en verderf nodig is om mijn dochter uit de handen van die criminelen te houden, dan zal ik mijn politiepenning inleveren en zelf rechtvaardigheid creëren.”


Hard Boiled
Dit is het verhaal van Stranglehold in een notendop. Om eerlijk te zijn, is dit ook alles wat ik van het verhaal begrepen heb, want erg duidelijk is het allemaal niet. Gelukkig hoeft deze game ook niet duidelijk te zijn. Het enige wat nodig is, is een excuus om flink huis te houden met allerlei pistolen en geweren. Stranglehold is een arcade-shooter in hart en nieren. Er is geen sprake van ingewikkelde missies of realisme, maar je mag keihard alles en iedereen kapot knallen. Natuurlijk is dat ook precies wat je mag verwachten, want Stranglehold is het vervolg op de meesterlijke film Hard Boiled. Ja, je hoort het goed, een game als vervolg op een film. Dit door John Woo geschreven en geregisseerde meesterwerk, met Chow Yun Fat in de hoofdrol, draaide ook al om inspecteur Tequila, die iedere schurk in Hongkong om zeep hielp. Het was misschien wel de meest gewelddadige film van zijn tijd, met een dodental dat lange tijd niet geëvenaard werd. De gestileerde vuurgevechten waren voor actie fans een droom die uitkwam. Stranglehold heeft als opvolger dus een flinke naam hoog te houden.

Keiharde actie
Nu we de achtergrond van Stranglehold kennen, kunnen we aan de gang. Het is tijd om te doen waar Tequila goed in is: iedereen dood schieten. Stranglehold zorgt ervoor dat je dit op de meest spectaculaire manieren kunt doen en dat is dan ook gelijk het sterkste punt van de game. Met slow motion tot je beschikking in de vorm van Tequila Time kun je de meest spectaculaire stunts uithalen om een vuurgevecht te winnen. Richting je tegenstanders duiken, van trapleuningen glijden of aan kroonluchters hangen, niets is onze held te gek. Met een pistool in iedere hand en vijanden die overal vandaan komen, is Stranglehold vaak complete chaos. Gelukkig heb je nog wat andere trucjes om het jezelf makkelijker te maken. Door vijanden spectaculair om te leggen verdien je style punten. Deze vullen een metertje links onder in beeld en zorgen ervoor dat je speciale moves kunt doen. Zo kun je ingezoomd een enkele kogel afvuren die een tegenstander in de verte naar zijn keel of kruis doet grijpen. Een andere optie is om een korte tijd met onbeperkte munitie en onschendbaarheid als een ware Rambo je in de strijd te werpen. De leukste move die je uit je hoge hoed kunt toveren, is al ronddraaiend iedereen om je heen op een lading kogels te trakteren. Maar maak je geen zorgen, ook zonder de speciale moves staat Tequila zijn mannetje. Echte actiehelden hoeven namelijk niet te herladen. Schiet je geweer leeg en pak een nieuwe, dat is het motto van de echte helden. Vreemd genoeg past het perfect in de sfeer van de game en is het een verademing om niet te hoeven schuilen om te herladen.

Slopen
Een belangrijk idee achter Stranglehold is dat de omgeving compleet interactief is. Loop je tegen een tafel, dan zul je er automatisch overheen glijden. Wil je liever schuilen? Schop de tafel dan omver en kruip er achter. Het gaat nog verder, staat een vijand onder een uithangbord? Schiet het bord naar beneden en verpletter je tegenstanders. Alles kan namelijk zo’n beetje kapot in Stranglehold. De hele game staat vol met dingen die je kapot kan schieten en overal kom je dingen tegen die je kunt gebruiken om de strijd te winnen. Ook de interactie met vijanden kun je in je voordeel gebruiken. Duik je op iemand af, zal Tequila Time automatisch starten wanneer je hem in je vizier hebt. Door al deze elementen te combineren word je regisseur van je eigen actiefilm.

Tot zover is Stranglehold een hele aardige game, maar niet alles is zo goed doordacht aan dit actiespektakel. Grafisch is dit toch helaas een van de mindere titels op de Xbox 360. Ik durf zelfs te zeggen dat het lijkt of je een Playstation 2 game speelt in HD. De omgevingen zijn daarin nog een pluspunt, zeker als je na een hevig gevecht om je heen kijkt en ziet hoe je alles naar de filistijnen geschoten hebt. De gezichten, animaties en cut-scènes zijn wat dat betreft van een veel lager niveau. De cut-scènes zijn soms zelf wat blokkerig en het lijkt alsof ze gemaakt zijn voor een lagere resolutie dan die van de Xbox 360. Ook de camera laat het nog wel eens afweten, wat voor de nodige paniek kan zorgen als je van alle kanten beschoten wordt. Een ander puntje van kritiek is de a.i. van de tegenstanders. Dekking zoeken of tactisch denken is er niet bij. Je vijanden zijn er puur als slachtvoer en gedragen zich dan ook niet anders. Gelukkig zijn er wel zoveel dat je altijd wat te doen hebt en de intelligentie niet een nadeel wordt.

Conclusie
Stranglehold is een als een achtbaan op de kermis. Erg mooi ziet het ding er niet uit en soms denk je dat hij in gaat storten, maar als je er uitstapt, ben je toch tevreden en voldaan. De actie en het spektakel wat ontstaat als John Woo en Chow Yun Fat bij elkaar komen is nog steeds geweldig om te zien, maar een waardig vervolg op een filmklassieker als Hard Boiled kan ik het helaas niet noemen. Een leuk tussendoortje is Stranglehold wel geworden, maar tussen toppers in het shooter-genre als BioShock en Halo 3 kan Stranglehold zich niet staande houden. Als je er na een paar levels inzit daarentegen laat het je niet meer los.