Door Mindstate, 8 oktober 2008 om 12:00 | Alg

XGN Classics: Space Invaders

Achtergrond - In de rubriek XGN Classics kijken wij terug naar games die erg belangrijk zijn geweest voor de gamesindustrie. Deze keer vliegen we terug naar het jaar 1978, toen Space Invaders zijn intrede maakte in de arcadehallen.

In die tijd was het helemaal niet vreemd om een enkele persoon een heel spel te laten ontwikkelen, iets wat nu vaak door honderden mensen gedaan wordt. De Japanse ontwikkelaar Toshihoro Nishikado kreeg dan ook de opdracht van zijn werkgever Taito om in zijn eentje een spel te maken. Wat het werd maakte niet uit, als het maar een ijzersterk spel zou worden.

Rare dromen?
Dit was echter makkelijker gezegd dan gedaan en Nishikado begon rond te kijken naar dingen die hem inspiratie konden geven voor zijn game. Dag na dag zocht hij naar een goed concept voor zijn game, tot hij notabene 's nachts op een wel heel aparte manier op zijn idee kwam. Al het zoeken had Nishikado wellicht een beetje verward gemaakt, gezien de droom waar hij zijn inspiratie uit haalde. In die droom waren Japanse schoolkinderen aan het wachten op de kerstman, die op zijn vliegende arreslee in de lucht zou vliegen. In plaats van de kerstman verscheen echter een hele horde aliëns die steeds dichterbij kwamen. De kinderen lieten dit echter niet toe en al snel zochten ze naar manieren waarop ze zichzelf konden verdedigen, waarna ze alle ruimtewezens uit de lucht schoten. De aarde was gered en een nieuwe game was geboren.

Of dit verhaal op waarheid is gebaseerd valt echter nog te betwijfelen, gezien het feit dat het op zijn minst een wat opmerkelijke droom is. Waarschijnlijker is een andere bron van inspiratie die Nishikado gebruikt zou hebben, namelijk een eerdere game van Taito, genaamd Space Monsters. Oorspronkelijk was het een idee om kleine vliegtuigjes naar beneden te laten komen, in die tijd was het echter nog zeer moeilijk om deze realistisch te laten vliegen. Even werd er gedacht om de vliegtuigen te vervangen door mensen, maar dit vond Nishikado tegen zijn principes, waarna hij besloot ze te vervangen door ruimtewezens.

Ruimtewezens knallen
Heel erg onder de indruk van de computers die er op dat moment waren in Japan, was Nishikado niet. Ze zouden volgens hem de game Space Invaders, niet aankunnen, waarop hij besloot zelf een computer te ontwikkelen. Toen deze eenmaal af was, kon Nishikado dan eindelijk beginnen met het ontwikkelen van zijn game. De gameplay van Space Invaders was redelijk simpel. Aan de bovenkant van het scherm waren er een aantal rijen met ruimtewezens, die steeds dichterbij kwamen. Onderin het scherm de speler, die deze ruimtewezens moest neerknallen. Hoe meer ruimtewezens je neerknalde, hoe meer punten je kreeg. Wel kwamen de ruimtewezens steeds sneller dichterbij, naarmate je er meer neerschoot. Lukte het je niet om de ruimtewezens ervan te weerhouden op de grond te komen, dan was het spel over.

Space Invaders had bij het uitbrengen al meteen een gigantische impact, het spel sloeg in als een bom. In elke arcadehal stond een grote rij voor de Space Invaders arcadekasten en binnen een mum van tijd openden er vele arcadehallen die enkel maar Space Invaders in hun collectie hadden. In een jaar tijd produceerde Taito dan ook meer dan 100,000 Space Invaders arcadekasten. Het succes was zelfs zo groot, dat er in Japan een tekort ontstond aan 100 Yen munten, die in de arcadekasten moesten.

Space Invaders goes America!
Ook in de Verenigde Staten merkten bedrijven het succes op en Midway kocht al snel de licentie om het spel ook in dat land uit te brengen. Ook daar werd Space Invaders een hit en was het spel om elke hoek te vinden. Een gang naar de huiskamers kon niet uitblijven en in 1980 verscheen het spel op de Atari 2600, een console. Vooral door Space Invaders werd de Atari 2600 een enorm succes en kon het op duizenden verkochte exemplaren rekenen.

In de loop van de jaren zijn er vele verschillende games uitgekomen die zijn geïnspireerd door Space Invaders, maar geen enkele game werd zo'n succes. Niet gek, aangezien Space Invaders in totaal zo'n 500 miljoen dollar heeft opgebracht, wat het nog steeds een van de meest succesvolle games ooit maakt. Space Invaders is dan ook een game die zeker in deze rubriek thuishoort en zich een ware klassieker mag noemen.